哥默茨法则（Gompertzian Law）很难拼写，但却很容易理解：哺乳动物越老，越有可能死亡。这只是生活的一个事实——除了，显然，裸鼹鼠。一项来自Calico Labs的新研究发现，这种光秃秃的啮齿动物的死亡风险并不一定与其年龄成正比。Calico Labs的目标是揭开衰老的秘密。
这种令人毛骨悚然、无毛的小生物（曾在一集著名的卡通片《麻辣女孩》中作为拟人化的、喜欢玉米片助手出现）寿命异常长，并且拥有许多使其看起来几乎无敌的特征。裸鼹鼠似乎不会像大多数哺乳动物那样感到疼痛，而且在数百只研究过的个体中，仅有极少数已知患有癌症。它们还可以屏住呼吸长达18分钟，而且没有任何明显的副作用。
不幸的是，这并不意味着裸鼹鼠掌握着长生不老的钥匙。“我很抱歉要打破你们的幻想，”圣路易斯华盛顿大学生物学系的实践教授Stan Braude说。Braude研究裸鼹鼠，但并未参与这项新研究。他说，虽然野生的裸鼹鼠很可能因为捕食者或其他自然因素而早夭，但少数幸存过脆弱时期的个体往往能活很长时间。这与Calico研究在其实验室种群中发现的寿命相符。然而，实验室的总体存活率显然要高得多，因为消除了自然因素。
但存活率和寿命并非裸鼹鼠独有。Braude以乌龟或橡树为例：在野外，这两种生物都能活很长时间，但前提是幼苗或小乌龟必须度过一切试图吃掉它们的危险。另一方面，小鼠无论是在野外还是在实验室，寿命都只有大约三年。它们所处的环境安全与否似乎并不重要；它们会衰老，并且随着年龄的增长，它们死亡的可能性也越大。
那么，为什么我们要关心裸鼹鼠，而不是海龟或百年巨蛤呢？为什么Alphabet，也就是Google的母公司，要花费巨资研究Calico的这种啮齿动物呢？
Braude说，这很可能与该动物的端粒有关。端粒就像一支新笔的笔帽。它们保护DNA链免受损害或衰退。但端粒本身在细胞生命周期中，在细胞分裂时会受到损害。一旦端粒消失，细胞就无法再产生新组织。这个高度科学的分子过程更通俗的说法是衰老，而这是Google（以及亚马逊和PayPal）的亿万富翁创始人希望终结的东西。
Braude说：“裸鼹鼠似乎能够保护它们的端粒。它们可以经历更多的细胞周期，这是一个非常酷的特技。”科学家们仍然不知道裸鼹鼠的细胞为何或如何拥有这种能力，但这可能是进一步研究的下一步。
Braude推测，这可能是进化的结果。例如，老鼠总是处于危险之中，因此它们的生物学首要任务是快速大量繁殖。这并没有给自然选择留下太多空间去发挥作用，选择有助于它们长寿的性状。
另一方面，裸鼹鼠一旦建立了地下巢穴群落，在野外就相对安全了。捕食者很难潜入它们迷宫般的地下家园，而且裸鼹鼠主要以根茎类植物为食，这意味着它们几乎不需要离开家。蜂王，很像蜂后，有一大群工蜂保护。从进化的角度来看，这意味着与快速繁殖相关的性状可能会被选择为有利的寿命相关的性状。“裸鼹鼠身上有些特别之处，”Braude说。“但你想确保你弄清楚了是什么让它们特别，否则你就不会在正确的地方寻找进一步相关、有趣的生物学信息。”
