我们知道亚马逊雨林有着悠久的人类干预历史。科学家们自20世纪60年代以来一直在研究该地区古老的地面图形——用岩石和其他碎片在地面上绘制的大型图案——当时，牧场主造成的森林砍伐首次揭示了令人惊叹的形状。由于地面图形只有在森林烧毁后才会显现，因此可以推断出古老的艺术家为了建造它们，必然烧毁了自己的树木。
但根据新的研究，这些知识不应该让我们觉得很容易从现代森林砍伐中恢复过来——在过去的半个世纪里，亚马逊雨林约20%的面积已被摧毁。
地面图形被引用为亚马逊森林不应被保持“原始”状态的标志。一些森林已经进化到会偶尔燃烧。如果亚马逊雨林在数千年来一直受到人类的影响——并且在几百年无人居住后又能很好地恢复——那么说我们应该完全放任不管，是否正确呢？
新的发现表明，与今天的牧场主相比，土著农民的周围环境清理规模要小得多，小得多。因此，虽然该地区可能没有适应完全隔离，但我们仍然应该担心我们过度的干预会彻底杀死森林。
“在我们的记录中，我们没有发现任何古代与这种植被消失相对应的例子，”圣保罗大学考古学和民族学博物馆的博士后研究员珍妮弗·沃特林说。沃特林在本周发表在《美国国家科学院院刊》上的这项研究中担任首席研究员，当时她还是埃克塞特大学的博士候选人。
该团队确实在阿克雷州（巴西西部一个目前正遭受严重森林砍伐的州）的地面图形中发现了古代受控焚烧的证据。他们分析了周围土壤中的木炭，并寻找碳稳定同位素和称为植物硅石的微观植物化石。这些数据使他们能够重建该地区6000年的生态历史。不出所料，他们发现了足够厚的木炭层，表明大约4000年前人类刚搬进来时，他们是用大火清理该地区的。
但这些土著居民并没有继续随意地砍伐和焚烧。相反，根据沃特林的发现，他们选择性地鼓励棕榈树的生长，同时焚烧竹子。
当需要建造一个地面图形时——这是一项神秘的做法，始于大约2000年前，其目的仍然未知——当地人确实是用火清理土地，但将火势控制在设计预期位置周围的小区域内。
“土著人民通过混合的生存策略来管理他们的环境，其中许多策略涉及集中有用的树种，”沃特林说。“缺乏过去大规模森林砍伐的证据意味着我们不能假设阿克雷的森林能够从当今不可持续的土地利用方式中恢复过来。”
