帐篷在消失。制服也在消失。但这些物资并非一夜之间消失不见。那是在第二次世界大战期间，敌人无处不在，但美国在所罗门群岛的营地上却没有什么东西被偷或丢失。
相反，南太平洋的那片区域似乎在迅速瓦解——而且速度很快。仿佛有什么看不见的生物啃食了整个军事营地以及士兵身上的衣服。根据 陆军很快发现，罪魁祸首是一种饥饿的真菌，后来被命名为耐瑞斯木霉（Trichoderma reesei）。但它将以其军事代号 QM6a 而闻名。
虽然这种真菌最初让军队头疼不已，但如今 QM6a 已成为工业界的珍宝，美国军方也不例外。它能够自然降解纤维素，这意味着耐瑞斯木霉在所罗门群岛战役中造成了麻烦，因为它会啃食美国的棉花、木浆和纸张。但如今，它是纤维素酶的主要来源，纤维素酶 被用于加工咖啡豆、将生物质转化为生物燃料等。
QM6a 远非近期人类历史上唯一的真菌威胁。但它也不是 真菌 被人类利用的唯一例子。如今，很大程度上依赖于从真菌中分离出的物品的酶工业 价值超过 30 亿美元。市场分析师预测，到 2024 年，这一数字将 达到 95 亿美元。
Roy Halling 是纽约植物园的蘑菇专家。作为真菌学（即真菌家族的科学研究，包括蘑菇、霉菌和白粉病）的馆长，他会在实验室和野外之间分配时间。在参观收藏有近 800 万份标本的布朗克斯植物标本馆时，Halling 告诉《PopSci》关于真菌王国令人难以置信的腐烂能力。
“哪里有碳，哪里就有准备降解它的真菌，”Halling 说。真菌并非总是“好家伙”的证据存在于从医药到农业的方方面面。例如，癣，那种令人发痒的皮肤感染，可能由 40 种真菌引起，或者引起类似疾病的数十种其他真菌也会困扰人类。如果这还不够让你惊叹，那就想想香蕉。特别是“大麦克”（Gros Michel）香蕉，它是 20 世纪 50 年代前在美国销售的主要品种，那时它不幸中了 由真菌引起的巴拿马病。种植者用我们今天吃的“卡文迪什”（Cavendish）香蕉取而代之，而 碰巧也易受巴拿马病的影响。
但在过去一个世纪左右，我们越来越将这些多样且孢子奇特的物种视为朋友而非敌人。真菌一直帮助我们 发酵啤酒 并让我们的 酸面包充满活力。但在 1928 年，圣玛丽医院的 亚历山大·弗莱明（Alexander Fleming）发现了青霉素，这是一种由普通霉菌制成的、改变世界的抗生素。如今，市面上约有 1600 种抗生素，它们的出现或多或少都归功于这些小小的子实体。而且，正如《PopSci》高级多媒体制作人 Tom McNamara 在他最新的视频“蘑菇或可拯救世界”中所展示的那样，我们也在寻找将蘑菇用作肉类、皮革和聚苯乙烯泡沫塑料的替代品。我们还在测试它们作为治疗 PTSD 患者的方法，并帮助蜜蜂抵抗螨虫、避免蜂群崩溃。
但这并不意味着蘑菇已经停止掠夺碳基宇宙。它们仍然利用其腐蚀性力量来消耗它们遇到的任何东西。只是人类在利用这种力量为自身目的方面做得越来越好。
丹麦生物技术公司 Novozymes 正在使用细菌和真菌的酶来制造 更环保的洗衣粉。Tide 和 Seventh Generation 等公司不再依赖人造化学品，而是尽可能转向天然成分。
“我只是带着我的蘑菇篮走进树林和田野，”Novozymes 的真菌学家 Mikako Sasa 说。如果她发现该公司尚未收集到的真菌，她就会带样本回实验室。“这不是数量的游戏。这是多样性的游戏，”Sasa 继续说道。“我想增加我的多样性，因为我们为如此多的产品向如此多的行业销售如此多的酶。”
Novozymes 在 2016 年创造了 22 亿美元的收入，发现一些真菌酶可以减少洗衣服所需的能量。酶的活化比实验室制造的化学品需要更少的能量，从而减少了洗衣总碳排放量。然而，同样有趣的是，真菌酶在去除污渍方面表现出色。水解酶在与水混合时会断裂化学键。耐瑞斯木霉（T. reesei），啃食了所罗门群岛所有美军帐篷的真菌，会水解纤维素。但其他真菌则擅长分解其他键——包括血液、汗水或污垢与衣物之间的键。
科学家们还在研究真菌酶及其回收垃圾和修复受损土地的能力。2011 年，研究人员 发表了一篇备受关注的关于稀有真菌微孔胶孢（Pestalotiopsis microspora）分离物的论文，这种真菌对聚氨酯有特殊的偏好，聚氨酯是一种出现在 过山车轮、现代艺术 以及介于两者之间的大量物品中的耐用塑料。大量研究表明，蘑菇 天然吸收毒素，包括重金属，可用于有计划地清理受污染的土壤。
最终，我们必须与我们的蘑菇同胞达成微妙的平衡。它们当然可以帮助我们减少碳足迹，治愈我们痛苦的心灵，但真菌学的历史清楚地表明一件事：真菌可能非常可怕。
文：Eleanor Cummins，视频：Tom McNamara
