您的身体虽然神奇，但并非能完全独立运作。我们的身体里——肠道、皮肤上——都充满了微生物，它们在我们的健康中扮演着关键角色；有时它们会导致疾病，但大多数时候，它们让我们保持健康。
感兴趣吗？您不是一个人，正是这种好奇心促使纽约美国自然历史博物馆将其最新展厅的主题定为人类微生物组。“你体内的世界”是您身体内部无形生态系统的指南。
该展品的策展人之一、美国自然历史博物馆萨克勒分子基因组学研究所的分子生物学家 Rob DeSalle 表示，也许最令人惊讶的是居住在我们体内外的微生物数量之庞大。如果您能完全清除体内的所有微生物，您将减掉约三磅体重。
该展览是“你体内秘密的世界”的后续展览，后者是一个互动展览，于 2015 年底开放，现正在全国各地的博物馆巡展。当参观者进入时，巨大的彩色图像展示了人类消化道、口腔内部以及免疫系统等器官，吸引着观众的目光。但它并没有像互动指南那样深入探讨人体内部运作，而是通过巨大的文字说明展示了居住在这些器官内部的奇特微生物。这些说明的关键信息是平衡。虽然我们大多数人（有充分理由）将细菌和病毒与疾病联系起来（微生物确实可能导致一些严重的疾病），但科学家们在过去几十年里才开始认识到它们对我们健康的贡献。
消化道的一幅图像标示出大肠杆菌；某些株大肠杆菌可能导致严重的腹泻，但其他株实际上可以帮助您的小肠消化食物。结肠中的微生物帮助您发酵食物中的纤维并从中产生营养，而这些纤维是您无法消化的。其他微生物则保护肠道内壁免受炎症侵扰。这一切都表明，是的，您应该警惕那些可能导致您的肠道几天内就遭受重创的有害微生物。但大多数时候，您在进食时都应该考虑您的肠道微生物，并用有助于它们帮助您的食物来喂养它们。
同时，该展览旨在向读者展示，研究人员也在试图利用这种新发现的认识来治疗疾病。也许，我们不必服用杀死细菌的抗生素，而是可以服用益生菌，即“有益细菌”，来在我们的肠道中定植最佳微生物。这种故意摄入数十亿细菌的想法，至少对这里的观众来说，似乎并不令人恶心。当一对夫妇在我面前驻足观看那个展区时，其中一位男士对他的伴侣说：“宝贝，益生菌就是出路。”科学家们似乎也这么认为。
也许没有什么比深入了解口腔微生物更能体现细菌微妙的平衡了。一张巨大的口腔图像展示了变形链球菌，这是导致令人沮丧的看牙和填充牙齿的细菌株。说明警告说，虽然我们牙龈和口腔内居住的 100 到 200 种细菌大部分是无害的，但在适当的生态条件下（例如摄入过多的糖或简单碳水化合物），其他微生物可能会乘虚而入，以这种新环境为食，并导致蛀牙。
DeSalle 说，很多人不明白我们的微生物组是一个生态系统。他说，所以它非常适合这个博物馆。这是我们日常生活中被忽略的、对我们有影响的环境的一个组成部分。
虽然展览在纽约，但从展品本身很难看出来。一个展区展示了一张世界地图，上面有说明不同地区肠道生态系统的文字。日本居民的许多餐食中都食用海带，因为他们肠道细菌中的一种基因能够分解海带纤维。新几内亚的居民能够以红薯为主食，因为肠道中的某种细菌能为他们提供所缺乏的蛋白质。
尽管我们对微生物组的了解已经大大增加，但仍有许多东西有待学习，展览清楚地表明研究人员仍在弄清楚“健康的微生物组”究竟是什么样的。但从人们穿过互动展厅时脸上的兴奋表情来看，肠道微生物组显然让他们感到兴奋而非恶心。尽管如此，在这方面还有一些工作要做。当之前对益生菌感到兴奋的那对夫妇走过描述粪便移植（即从健康人那里取粪便样本，冷冻干燥后制成药丸给肠道失调的人服用）的展区时，他们互相皱了皱眉，表情似乎是：“呸！”但我们在进步。
