尽管过敏症影响着约5000万美国人，但人们对它的了解并不深入。引发免疫系统反应的诱因多种多样，从阳光到洋葱都可能引起过敏，而过敏发作的症状也同样多种多样。因此，我们将花费数周时间撰写关于过敏的文章——它们是什么，如何表现，以及我们如何找到缓解方法。这是PopSci的过敏反应系列。
鉴于我们对“过敏”一词的含义如此困惑，并不奇怪似乎突然间每个人都有过敏症。但这不仅仅是我们的感觉。据报道，过敏症正在增加，尽管没有人确切知道增加了多少。
一项2017年的分析，以过敏性休克的住院率为代理指标，发现食物过敏的发生率在美国大致翻了一番。气候变化似乎也在加剧花粉过敏，而在全球范围内，似乎各种过敏症都在增加，但同样，具体的数字尚不清楚。
追踪过敏症很棘手。自我报告的数据历来不可靠，但我们也无法获取患有鼻塞的个体的私人诊断数据。我们最接近的数据来源是NHANES（美国国家健康和营养检查调查），该调查会询问代表性的美国人群的健康状况。但它每几年才进行一次，而且问题经常被删除或添加，这使得很难查看长期趋势。
但它可以用于快照。2005-2006年的版本专门询问了各种类型的过敏症，研究人员对此进行了分析并发表在《过敏与临床免疫学杂志》上。我们使用了这些数据来创建下面的图表和地图，展示了各种过敏症的普遍程度。至少，这是2005-2006年的普遍程度——据推测，此后发生率有所增加，但总体趋势仍然适用。
过敏症在地理上也存在一定差异，尽管这主要适用于因地区而异的过敏原。例如，不接触黑麦植物的人可能就不会出现黑麦过敏。
要获取不同过敏症可能致命性的信息更为困难。我们使用ICD代码（国际疾病分类的国际标准化系统，目前是第10版）来追踪全球的死亡情况。有针对由非特异性食物、花生、贝类、其他鱼类、水果和蔬菜、坚果和种子、食品添加剂、牛奶和乳制品、鸡蛋和其他食品引起的过敏性休克的ICD-10代码（T78.00-T78.09）。此外，还有许多与药物反应和毒液致死相关的代码。不幸的是，这些代码中的任何一个都不能作为主要的死亡原因，因此需要深入挖掘数据并查看次要代码。有一个小组对1999年至2010年的数据进行了此项分析，尽管他们没有按特定过敏症细分，但食物引起的过敏性休克死亡是过敏性休克死亡中最不常见的类型。
药物反应是迄今为止最致命的，每百万人口中有0.42例过敏性休克死亡。食物反应率为每百万人口0.04例，而毒液致死率为0.11例（“非特指”是第二大项，为0.14）。
尽管如此，这一切都取决于你如何定义“最致命”。服用处方药的人数远远多于有潜在致命过敏症的人数，所以这可能部分是由于这种不平衡造成的——如果每年有数百万人接触到他们可能过敏的新药物，那么发生不良反应的机会就更多了。不到10%的人口对花生过敏，甚至更少的人有严重的过敏反应。在研究的这些年里，有149人死于食物过敏，而有370人死于毒液引起的过敏性休克——这可能来自蜜蜂蜇伤，但也可能来自其他有毒生物。与1,408人死于药物反应相比，这两者都显得微不足道，但如果与服用药物的人数和患有严重过敏症的人数进行比较，过敏症的致命性会更高。
这也可能是因为Epi-Pens（肾上腺素笔）现在非常普及。尽管它们仍然相当昂贵，但大多数在美国对食物或昆虫叮咬有严重过敏反应的人都随身携带一支，并且它们是有效的工具，可以争取足够的时间到达医院接受治疗。过敏症可能在增加，但它们的致命性可能正在降低。
