如果你曾经试图在房间里睡着时，你就会知道它们很烦人。但在许多地方，蚊子不仅仅会引起痒痒的肿块。由于它们吸血的习性，一些种类的蚊子可以将疾病从一个宿主传播到另一个宿主——例如寨卡病毒、登革热、黄热病和奇ungunya。尽管其中许多传统上被认为是热带疾病，但由于气候变化，它们正越来越多地出现在远离赤道的地方。导致上述疾病的罪魁祸首是埃及伊蚊Aedes aegypti，这是一种400多年前随奴隶船从非洲带来的入侵蚊子。
今天发表在《昆虫学杂志》上的一项新研究问道一个关于埃及伊蚊以前从未问过的问题：一个注射器里能装多少只？答案是：比你想象的要多。新墨西哥州立大学和其他机构的研究人员发现，在注射器中紧密堆积的雄性埃及伊蚊（每立方厘米240只蚊子，或约一茶匙1200只）可以存活24小时，并能再次飞行。这是对一条新研究途径的首次探索，该途径可能最终有助于减少埃及伊蚊Aedes aegypti侵扰地区的蚊子数量。这项研究还产生了这张令人惊叹的GIF。
“它们比脊椎动物更能承受这种压力，”新墨西哥州立大学的研究作者Immo Hansen说。他表示，昆虫有外骨骼，并且在低空气环境中能存活更长时间。
科学家为什么要把蚊子装进注射器？当然是为了邮寄。一种减少种群数量的方法是不育昆虫技术，即在野生种群中引入不育的雄性埃及伊蚊。理论上，它们仍然会做所有有性繁殖的雄性蚊子所做的事情，比如交配，关键的区别在于它们的结合不会产生后代。只有雌性才会吸血并传播疾病，因此这些无能为力的雄性蚊子的侵扰只会增加那些本可以繁衍的物种成员的竞争。但蚊子需要在实验室里进行特殊培育。科学家需要知道如何将昆虫从它们被培育出来的实验室运输到它们需要繁殖的野生种群。
这项技术是在20世纪50年代开发的，用于对抗美洲的旋节蝇——至少在那里，这项技术是成功的。旋节蝇都在一个中央设施中培育，然后以蛹的形式装在板条箱里运输。蚊子必须以成虫的形式运输，而且它们一生中飞行距离并不远（略高于650英尺）。这意味着它们需要非常靠近野生种群才能释放。
尽管像Alphabet（谷歌）这样的公司正在押注使用无人机将不育蚊子引入野生种群将有助于对抗这些传播疾病的昆虫，但目前还没有强有力且公开可用的科学证据表明情况确实如此。Alphabet的生命科学部门Verily正在开展一项名为“Debug”的项目，该项目有一个旨在培育和释放感染了使它们无法产生可育后代的常见细菌的雄性蚊子的项目。该项目已经进行了两次试验，一次在加利福尼亚，一次在澳大利亚。
康奈尔大学的昆虫学家Laura Harrington说：“我担心经过改造的雄性蚊子甚至不育的雄性蚊子在繁殖上的成功率不如野生型蚊子。”研究蚊子的Harrington表示，在没有公开可用的证据的情况下，她不希望看到政府将资金投入到这个解决方案中。
至于这项研究，Harrington说研究人员可以更仔细地设计他们的实验。“我认为，尽可能地思考蚊子在野外实际会遇到什么情况是很重要的，”她说。在野外环境中，它们不会被维持在舒适的57.2华氏度（14摄氏度）的温度下，它们还会受到风和雨等其他因素的影响。没有进一步的测试，就无法知道它们在实际条件下的表现如何——此外，她指出，实验中使用的蚊子品系是实验室培育的，而不是野生品系或杂交品系，而后者已被证明在繁殖方面更成功。
德州农工大学的昆虫学家Zach Adelman说：“它们能在桌子上的虫笼里飞行，这只是一个很低的门槛。“但它确实是一个门槛。”他表示，通过更多的研究，这种运输方法也许会奏效。但是，关于任何蚊子预防方法的有效性，还有更大的问题需要回答。目前还没有关于杀虫剂、不育昆虫技术或其他策略是否能真正产生预期结果的有力科学数据。
尽管如此，他说，“我很惊讶他们能把这么多东西塞进一个管子里。”
