


蚊子是无情的杀手。事实上,它们是世界上最致命的动物之一。当它们携带危险病毒或其他病原体时,叮咬可能致命。它们每年因疟疾、登革热、寨卡、基孔肯雅热、黄热病以及至少十几种其他传染病导致数百万人死亡。但这里有一个更坏的消息:气候变化预计将使它们变得更加致命。随着地球变暖,这些昆虫将能够度过冬天并大量繁殖,根据一项新研究,预计到本世纪末将导致约十亿或更多的新感染。“坦率地说,气候变化将导致大量人口死亡,”乔治城大学生物学系博士后研究员、该研究的合著者科林·J·卡尔森(Colin J. Carlson)说。这项研究发表在《公共科学图书馆·被忽视的热带病》杂志上。“蚊媒疾病将是导致这种情况发生的一个重要原因,尤其是在它们从热带地区传播到温带国家时。”

该研究预测,适宜的气候可能会导致这些新病例出现在以前不被认为是脆弱的地区,包括美国。当条件适宜时,这些病毒会导致爆发,正如寨卡病毒的情况一样。“我们自1947年以来就知道寨卡病毒,我们看着它慢慢传播到世界各地,直到2015年,它抵达巴西,突然我们面临着一场爆炸性的疫情,”卡尔森说。
“基孔肯雅热也做了类似的事情,”他补充道。“这些病毒在没有免疫力的人群中会迅速传播——我们对此非常担忧。如果一年只有一个月足够温暖以爆发疫情,那么问题是:‘你能造成多大的损害……?’对于这类病毒来说,损害是巨大的。”
这项研究强调了越来越多的证据表明,气候变化正在并将继续对全球健康产生有害影响,这不仅是因为极端天气事件(如热浪和洪水)的直接影响,还因为蚊子在温暖的温度和二氧化碳环境中茁壮成长,促使它们繁殖和传播疾病。不断上升的气温也导致许多蚊子迁移到新的地点。

“这是一份非常重要的前瞻性报告,”加州大学圣地亚哥分校的传染病专家、《临床传染病》杂志编辑罗伯特·T·斯库利(Robert T. Schooley)说,他没有参与这项研究。“尽可能详细地了解我们走向更温暖的地球所面临的风险至关重要。蚊子传播血液传播病原体的速度比流行病学家追踪疫情的速度还要快。随着地球变暖,我们将经历许多单向门。蚊子和其他能够传播多种病原体的传播媒介的传播是一个重要的方面,那些不认为气候变化是严重问题的人应该仔细考虑。”
该研究团队还由佛罗里达大学新兴病原体研究所的副教授、医学地理学副教授萨迪·J·瑞安(Sadie J. Ryan)领导,他们研究了未来几十年气温升高时,两种最常见的携带疾病的蚊子——埃及伊蚊(Aedes aegypti)和白纹伊蚊(Aedes albopictus)——的状况。研究发现,在未来50年内,全球变暖将使世界上几乎所有人口在某个时候接触到蚊子。此外,根据这项研究,热带地区很可能会出现全年传播,而其他大多数地区将面临季节性风险,感染的严重程度也会增加。更重要的是,更短、更温暖的冬天意味着将有更多的蚊子存活下来。
“一年中温度适宜的月份越多,冬季月份就越少,这将降低蚊子越冬生存的门槛,”瑞安说。“例如,我们已经在新英格兰地区有证据表明,轮胎堆由于积水而不会过冷,已经为白纹伊蚊提供了足够适宜的越冬栖息地。随着极端低温月份的减少,生存压力减轻,将有更多的蚊子能够活到下一个季节。”

科学家的目标是更好地了解气温升高对伊蚊传播的几种病毒意味着什么。“我们使用了一个不同温度下病毒传播的模型来标出这些病毒可能随时间分布的区域,并使用气候模型来描绘现在和未来(即2050年和2080年)的风险人群,”卡尔森解释说。“这项研究有点像数字游戏:地球上有70亿人,现在谁的风险最高?一代人之后谁有风险?我们不知道蚊子将来会在哪里。我们可以说的是,如果它们出现,它们可能在哪里传播病毒。”
瑞安说,已经受到严重影响的发展中国家,尤其是撒哈拉以南非洲的东非地区,负担可能会增加,“这是‘风险人群增加’的顶级地区之一。这些地区通常是我们的重点关注地区,我们关注疟疾和疟疾控制……然而,我们知道这些地区也有登革热传播。现在就考虑对这些疾病进行监测至关重要。这个地区将在气候变化下面临多种脆弱性的交汇,而且其基础设施不足以应对多种健康影响。”

登革热会导致高烧、头痛和关节疼痛,是世界上最常见的通过传播媒介传播的病毒性疾病,每年感染多达1亿人,死亡2.5万人,近年来也出现在美国。2001年,它在夏威夷引发了一场疫情,大约十年前在佛罗里达州出现了一批病例,此后零星感染不断。它在德克萨斯州和墨西哥边境沿线出现的频率也越来越高。
事实上,2009年的佛罗里达病例是自1945年以来在美国本土(德克萨斯州-墨西哥边境以外)首次出现的登革热病例,也是自1934年以来佛罗里达州首次本地传播的病例。“我们看到登革热出现在夏威夷和佛罗里达,然后我们看到寨卡病毒出现在佛罗里达并引起了公众的广泛关注,”瑞安说。“由于埃及伊蚊是一种全球化的蚊子,它有可能促发多种新疾病的爆发。”
在美国,病例通常是在美国人出国旅行并感染后出现的。一旦他们回到国内,当地的蚊子叮咬他们并感染了病毒,然后就可以传播给其他人。“海外旅行者可以将病原体带回,这些病原体可以在当地蚊子种群中建立,”瑞安说。“这种潜在的风险是一个非常现实的问题。”

蚊子有数千种,但只有少数几种会传播疾病。按蚊传播导致疟疾和象皮病(又称淋巴丝虫病)的寄生虫,以及导致脑炎的病毒。库蚊传播脑炎、丝虫病以及导致西尼罗河热的病毒,而本研究调查的两种伊蚊则传播导致黄热病、登革热和脑炎的病毒。
“我们只捕捉到了两种蚊子传播几种疾病的不确定未来——而我们至少需要十几种传播媒介的信息,”卡尔森说。“想到这些疾病可能会增加多少,这非常令人担忧,但更令人担忧的是我们对这种未来没有概念。如果我们想做好准备,我们未来几年还有几十年的工作要做。”
他认为,气候减缓可以挽救数百万人的生命,“但我也不希望我们陷入仅仅为了将登革热和寨卡病毒限制在热带地区、阻止其进入美国和欧洲而减缓气候变化的陷阱,”他说。“面对气候变化这样巨大的挑战,我们有机会重新思考世界的健康不平等,并努力实现一个这样的未来,即死于这些可预防疾病的人越来越少。应对气候变化和应对被忽视的热带病的负担是齐头并进的。”
玛琳·西蒙斯为Nexus Media撰稿,该媒体是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合新闻社。