平均而言，美国每年会出现七例由蚊子传播的东方马脑炎病毒（EEEV）引起的人类感染病例。然而，根据美国疾病控制与预防中心（CDC）收集的数据，2019 年已报告 超过 30 例病例，这是有史以来最高的记录。
该病毒于 7 月开始在佛罗里达州奥兰治县传播，并在一组研究人员用于监测该地区蚊媒疾病水平的鸡身上被发现。现在，人类病例已蔓延到包括密歇根州、马萨诸塞州、康涅狄格州、罗德岛州、印第安纳州、田纳西州和新泽西州在内的多个州。还有一些州的蚊子或动物已检测出该病毒呈阳性。
EEEV 是危险的：根据美国疾病控制与预防中心的数据，当该病毒传播到人类时，它可以感染大脑，并且大约有三分之一的感染者会死亡。但这种疾病在人类中也非常罕见——在美国，平均每年只有 七人感染。在密歇根州，夏末和初秋期间发生了 10 例 EEEV 感染和 5 例死亡，公共卫生官员正努力在避免恐慌和让人们认识到风险之间取得平衡。
密歇根州卫生与公众服务部公共信息官 Lynn Sutfin 表示：“我们不想让任何人恐慌，我们希望他们出去享受密歇根。”但该部门鼓励 EEEV 活动地区的人们采取预防措施：他们建议避免夜间外出，定期使用驱虫剂，并穿长袖衣物。人们应该倒掉水桶或小水池中的积水，因为蚊子会在那里产卵。该部门建议将户外活动重新安排在黄昏前进行，尤其是有儿童参加的活动。
Sutfin 说：“我们强调，是的，它很罕见，但它的死亡率是 33%。小心驶得万年船，采取预防措施总是好的。”
密歇根州卫生与公众服务部在开始看到受感染的动物，并且附近其他州（如马萨诸塞州）开始报告病例后，就开始为潜在的 EEEV 病例做准备。马匹通常最先感染病毒，并会出现发烧、步态不稳，最终无法站立。在人身上，该病毒会导致突然发烧和头痛，这可能发展成意识模糊、癫痫发作和昏迷。Sutfin 表示，为应对今年的病例激增，该部门正在讨论明年年初对蚊子进行捕获和检测，以便在病例再次发生时提前做好准备。
佛罗里达州是美国唯一一个 EEEV 全年传播的地方，其他州的病毒都源自佛罗里达州。该病毒由一种名为 *Culiseta melanura* 的蚊子携带，在其生命周期中，它在鸟类和蚊子之间循环传播。*Culiseta melanura* 蚊子不直接叮咬人类——相反，它们可以将 EEEV 病毒传播给其他会与人接触的蚊子。
南佛罗里达大学公共卫生学院 EEEV 专家、杰出教授 Thomas Unnasch 表示，今年病例激增的原因尚不清楚，但去年佛罗里达州的病毒活动非常活跃。“可能有更多携带病毒的鸟类能够向北迁徙，导致东北部今年出现疫情，”他在一封发给《大众科学》的电子邮件中写道，评论了今年秋季的病例增加。
Unnasch 表示，展望未来，与所有由蚊子传播的病毒一样，EEEV 在气候变暖的情况下可能会产生更大的影响。年病例数可能会开始缓慢增加。“这种情况的发生我一点也不会感到惊讶，”Unnasch 说。
佛罗里达大学地理系和新兴病原体研究所教授 Sadie Ryan 表示，气候变化使得环境更适合叮咬人的蚊子。她指出，研究表明，在气候变暖的情况下，蚊子的活动范围和蚊媒疾病的传播范围可能会扩大：更热、更湿的温度通常有利于蚊子的生命周期。这可能会增加人们接触携带 EEEV 的蚊子的可能性。“我们可能会看到这种‘桥接’现象发生得更多，”她说。
Unnasch 表示，携带 EEEV 的 *Culiseta melanura* 蚊子在沼泽、偏远地区茁壮成长，而佛罗里达州以北的温度升高可能会扩大它们传播病毒的区域。“这可能会扩大其范围，”他说。
Unnasch 表示，一些迁徙鸟类也携带 EEEV，这就是为什么它会出现在 纽约州和马萨诸塞州等州的沼泽地区。然而，它通常不会持续超过几年。“病毒被引入，传播四五年，然后一个严酷的冬天会杀死蚊子，阻断病毒的传播。”然而，如果北方的气候变暖意味着冬天不那么严酷，该病毒可能能够在这些地方占据更永久的立足点，他说。“它实际上可能会变得更加牢固地建立起来。”
Unnasch 指出，虽然气候变暖会使飓风更加严重，但这些变化实际上可能会伤害携带 EEEV 的蚊子。例如，在佛罗里达州的狭长地带，迈克尔飓风摧毁了沼泽中的树木，而这些树木是 *Culiseta melanura* 的栖息地。然而，连根拔起的树木会留下积水坑。“一旦它们能够重新繁衍，那些可能会成为绝佳的栖息地。”
此外，佛罗里达州等地的城市化可能与气候变化相互作用，因为它使人们的家园和工作场所更接近野生区域，包括蚊子滋生的沼泽。Unnasch 表示，这可能会使病毒的动物储存库与人类之间的溢出效应更加普遍。
Ryan 表示，虽然有证据表明气候变化导致蚊子活动总体趋势发生变化，但关于 EEEV 传播具体会如何变化仍有许多未知之处。她认为这很可能部分是因为 EEEV 非常罕见：“很难了解不经常发生的事情。”
然而，她补充说，由于这种疾病非常危险，了解其潜在变化是有益的。“人类病例很少见，但人类病例非常严重。对可能发生的变化保持警惕是有益的。”
