在地球在早期太阳系形成后不久，它与另一颗行星“忒伊亚”（Theia）相撞。这次碰撞形成了月球，但研究人员仍在努力弄清具体发生了什么，包括“忒伊亚”的下落。多年来，研究人员一直认为，“忒伊亚”可能以一定角度撞击地球，其力量足以将“忒伊亚”粉碎成碎片，并形成月球。但情况可能并非如此。相反，一项最新研究表明，地球实际上可能是这两颗行星的混合体。
一项新论文表明，这次撞击并非一次简单的擦撞，将“忒伊亚”碾碎成形成月球的碎片，而更像是一次正面碰撞，其力量之大，足以将“忒伊亚”和地球彻底混合在一起，使地球和新形成的月球都具有统一的地质特征。
“巨型撞击假说”自20世纪70年代以来就一直存在，但研究人员仍在争论撞击的确切性质。可惜的是，没有能够追溯到那个时期的即时回放摄像机，因此研究人员只能满足于次优的选择：岩石。
通过分析地球和月球的岩石，研究人员发现它们的氧同位素几乎没有差异，这表明“忒伊亚”和地球可能混合在一起。这一发现直接反驳了2014年另一篇论文的结果，该论文发现了支持擦撞假说的证据，即月球具有独特的同位素特征。
“我们没有在地球和月球的氧同位素之间发现任何差异；它们无法区分，”这项新研究的首席作者Edward Young说道。
为什么关心地球和月球之间的氧同位素差异呢？长期以来，科学家们一直对地球和月球具有非常相似的地质特征感到困惑。2014年的发现为研究人员提供了一种解释，该解释符合倾斜碰撞的计算机模型。如果“忒伊亚”以一定角度撞击早期地球，科学家们会期望月球更像“忒伊亚”，而地球……更像地球。
去年的一项研究发现，“忒伊亚”可能几乎是地球的“双胞胎”，这使得地球和月球地质特征的奇怪相似性与擦撞理论相吻合。但这个新理论更简单，它认为“忒伊亚”和地球并没有像台球一样互相弹开，而是像蛋糕糊一样混合在一起，并在过程中甩出了月球（由同样的混合物构成）。
研究人员将继续尝试在未来重建这次行星撞击，在行星地质学界达成共识之前，可能会有更多的讨论和争议。
与此同时，令人惊叹的是，地球竟然承受了撞击一个完整行星的力量，并且获得了月球。做得好，地球。
