去年，谷歌前计算机科学家艾伦·尤斯塔斯（Alan Eustace）以世界上最高的自由落体——从135,890英尺的高度坠落——创造了历史。他依靠一个巨大的充氦气球升入平流层，只穿着一套宇航服，在空中漂浮了几分钟后，便放开了他的“座驾”。在下降过程中，尤斯塔斯打破了音障，速度达到了惊人的822英里/小时。帮助尤斯塔斯完成这项壮举的一些人成立了一家名为World View Experience的公司，旨在通过气球将顾客带入近太空。我们采访了尤斯塔斯，聊了聊他创纪录的经历以及作为太空探险家的传承。他很有可能成为开启载人气球太空旅游时代的人。
《大众科学》：你为什么想进行这次跳跃？
艾伦·尤斯塔斯：我是一名飞行员、一名跳伞运动员，也是一名工程师。这个项目最终成为了这三者的交汇点。
设定纪录的想法是否吸引了你？
这个想法在我脑海中一直存在。但更多的是关于建造一个生命维持系统来探索平流层。打破纪录感觉很棒：我刚和乔·基廷格（Joe Kittinger）和我妈妈一起吃了晚饭。这是打破纪录的一个有趣的附带效应——你可以见到你童年的偶像。
生命维持系统基本上就是你穿的那套宇航服。穿上它感觉怎么样？
它绝对又大又笨重。呼吸时声音有点响，不呼吸时则异常安静。一切都基于关节，所以要向某个特定方向移动，你的手臂需要向一个方向转动，然后是第二个方向。你无法像平常那样伸手。当然，活动能力是有限的。你可以很容易地向左右转动手腕，但要挤压手套则要困难得多。
我看了起飞的视频，看起来相当平稳。
气球是一种美妙的起飞方式。你处于完美的平衡状态；非常安静；上升过程中没有震动。这与飞机非常不同，它以几乎每分钟1000英尺的速度上升，从地面一直到135,000英尺。没有电梯那种感觉，因为你没有加速。没有那种颠簸的上下感。
上升过程中你能看到什么？
气球会非常缓慢且有规律地转弯，让你几乎可以朝任何方向眺望。你可以看到各种视角，从地面，经过普通客机的高度，到客机的高度之上。你开始看到地球的弧度以及太空的黑暗。随着高度的增加，你会看到光线是如何穿透不同大气层的。你向下看，看到一片片云雾。这是对世界样貌的多层次描绘。
当你到达135,000英尺时，你停留了多久？
有一种叫做“分离效应”的现象：心理学家说，你会觉得自己离地球太远了，以至于开始怀疑是否想下来。一旦我到了那里，我就很高兴地准备下来了。我有可能在那里停留长达一小时，但我只停留了足够长的时间，以确保气球稳定下来，并完成了正常的倒计时检查。我敢肯定，我在那里逗留的时间不超过五分钟。现在我下来了，我想，也许我应该多待一会儿。
你能描述一下分离和自由落体的瞬间吗？
地面上的某个人通过无线电问我，是否可以确认可以脱离。然后他们进行了倒计时——五、四、三、二、一。你可以听到分离的声音——有一个小小的声响——然后你就处于自由落体状态了。但是是零重力。你无法判断自己是否真的在下落。你可能在那时在一个游泳池里。
由于轻微的不对称阻力，我最终做了一个非常非常缓慢的后空翻。事实证明这很棒，因为它让我看到了我正在远离的气球。这给了我一种视角。所以我又翻了一圈。它还让我看到了我们精心设计的减速伞系统[用于帮助控制下降]。大约17秒后，它让我恢复了正常姿势，面向地球。我们开发的防旋转系统运行得非常完美；没有旋转。我非常非常高兴，我们付出的时间和精力创造了一个完美运行的系统。
随着下降，感觉会改变吗？
跳下31秒后我打破了音障。需要51秒才能达到最高速度，822英里/小时。通常在自由落体中，你会将速度与风联系在一起，但这次跳跃中，情况恰恰相反。当你听到风声时，表明你正在减速。当你到达拉开降落伞的高度时，你的速度与普通跳伞运动员自由落体的速度差不多——110、120英里/小时——然后你打开降落伞。在你减速时速度会进一步降低，然后着陆。
你对商业平流层气球旅游有什么看法？
这肯定比我走的路线要容易得多！那些高度的视野令人惊叹。宇航员能看到那种景象，但气球与火箭体验形成了鲜明的对比。我认为乘坐气球，从熟悉的世界逐渐过渡到你从未见过的世界，这是一种非常特别的体验。让成百上千的普通人有机会像我一样看到世界，这将是件好事。
你认为市场会那么大吗？
我认为我们正处于一个变革的时代。我的这一代有阿波罗计划，但这一代将看到太空的个性化，这是其他任何一代都无法获得的。
你认为是什么会激励典型的气球游客？
生活就是一系列的经历，对吧？人们可以选择什么样的经历来构成他们生活的篇章。你可以选择增加“你不仅仅是陆地生物”这个概念。你可以升到空中；你可以看到太空；你可以内化身处地球之外的感觉。
不仅仅是风景。想想你第一次乘坐飞机的经历。我父亲带我们全家坐上了喷气式飞机。我们从奥兰多飞到代托纳。我敢肯定，飞机刚离地不久就返航了。但对我来说，离开地面的想法是如此神奇。我认为人们会以同样的方式看待这次旅行。他们将有故事可以分享。他们将与几代前的航空先驱产生联系，他们进行了巡展飞行，是他们整个城市中第一个从空中看到自己家园的人。这里有一种未经开发的冒险和探索感。
而且这不是只有最强壮的人才能做的事情。这不像攀登珠穆朗玛峰，你需要花数年时间训练，而且体能消耗极大。这是一次人人都能参与的体验。
你的飞行有助于为实现这种旅游的技术奠定基础。你预料到这一点了吗？
一开始这只是一个掩护。如果有人发现我们在发射气球，或者我们需要购买氦气，我们就直接说我们在做太空旅游。但后来它有了自己的生命。我们开始意识到，是的，我们可以制造气球，是的，我们可以制造生命维持系统，是的，我们可以制造发射系统，是的，我们可以预测风和天气，是的，我们可以调来氦气车，我们可以把所有这些部分组合起来。
当你开始一个项目时，你有一个梦想，但没有计划。随着项目的深入，你开始制定计划，然后建造技术，然后你才知道计划是否真的会奏效。我认为这个项目让World View能够看到一种不同的太空旅游方法。我也认为我的团队——在看着我上去之后——都很嫉妒，他们自己也想获得同样的体验。
