虽然NASA仍专注于其前往火星的马拉松式任务，但太空探索领域的其他所有人都似乎想冲刺到月球。继副总统迈克·彭斯上周在演讲中将目标指向月球、SpaceX计划在2018年将两名富豪送入月球轨道，以及“谷歌月球X大奖”——一场名副其实的私人公司月球竞赛——我们孤独的卫星最近正成为关注的焦点。
Moon Express是希望赢得2000万美元月球X大奖的公司之一，该奖项将颁发给第一家成功登陆月球、行进500米并向地球发送图像的商业公司。但这并非该公司雄心的极限。今天，它公布了在2020年前建立月球机器人前哨站并带回月球尘埃样本的计划。
“前哨站”在这里是个有点夸张的说法。听起来，Moon Express不会建造任何月球栖息地或类似的东西。相反，他们的计划包括分三批任务向月球派遣机器人。
第一个任务，他们将其品牌定为“Lunar Scout”（月球侦察兵），将是Moon Express的首次发射，计划在本年底之前完成。在此任务中，一个着陆器将在月球表面跳跃，部署一个小型望远镜和一个激光测距仪，并尝试赢得X大奖赛。
第二个探险任务，名为“Lunar Outpost”（月球前哨站），将把机器人送到月球的南极，那里有深邃黑暗的陨石坑中冻结的水。较高的海拔区域几乎持续受到阳光照射，并提供与地球不间断的通信。在此任务部分，机器人将勘探水和矿产，为未来的采矿做准备，并携带各种研究仪器。由于美国目前没有在月球表面运行的机器人，Moon Express将此称为前哨站。
第三阶段称为“Harvest Moon”（丰收月），因为机器人将从事这项工作。到2020年，该公司希望向月球发送一个着陆器，舀起一些月球尘埃，装入一个小型返回器中，然后将其送回地球，如下面的视频所示。“带回的月球样本将是地球上唯一由私人拥有的月球材料，”一份新闻稿说，“并将用于科学和商业目的。”
Moon Express计划建造各种航天器来执行此计划，包括
该公司声称这些机器人将以低成本将科学仪器运送到月球，但媒体资料中并未包含任何具体数字。（我们已联系获取更多信息，但截至发布时间尚未收到回复。）随着特朗普政府将目标对准月球并大力赞扬商业太空探索，Moon Express可能希望为该项目赢得一些联邦资金。
人生中，除了死亡和税收，没有什么是确定的。在太空探索领域，成本超支和延误几乎也是同样确定的。正如许多明智的人所说，“太空很难”。值得记住的是，尽管该公司正在与NASA合作开发其着陆器技术，但他们从未向太空发送过任何东西——迄今为止。该公司仍在测试其着陆器的部分组件。
Moon Express表示，“我们的机器人探测器系统旨在降低进入月球的成本，为政府任务引入新的商业范式，使月球研究和探索民主化，并为地球轨道以外的商业太空运输和探索铺平道路。”
的确是漂亮的辞藻和漂亮的图片。但我们要等到看到实际行动才会感到兴奋。
