猕猴桃和德国泡菜会让你的口水直流吗？如果是这样，你可能要感谢一种叫做血清素的、能够调节情绪的神经递质。根据上个月发表在《神经科学杂志》上的一项研究，以及今日《科学新闻》的报道，血清素可能还能让你尝到酸味食物的味道。
当你吃酸味食物时，其中的酸会触发味蕾上的味觉感受器细胞的反应。味觉感受器会释放化学物质，这些物质能够与舌头上的特殊神经细胞结合，然后将信号传递给大脑。
先前的研究表明，吃酸味食物会导致血清素的释放。血清素是一种可以影响许多基本身体功能的化合物，例如食欲、睡眠、记忆、情绪和性欲。我们通常听到血清素在大脑中的作用，因为它常常与快乐的感觉联系在一起，但实际上这种化合物可以在身体的几个部位找到，包括中枢神经系统，以及舌头。研究人员推测，也许血清素正在将酸味信号从味觉感受器传递到舌头上的神经。
为了验证这一点，研究人员设计了一种能够适应神经细胞上任何血清素受体的绿色荧光蛋白。他们发现，舌头上负责检测酸味的区域存在浓度最高的荧光蛋白。虽然已知其他食物会在大脑中触发血清素的产生，但研究人员认为，这是血清素作为告知大脑食物是否酸味的神经递质的第一个确凿证据。
研究人员还偶然发现了一个奇怪的现象：他们用来麻醉实验小鼠的其中一种麻醉剂——戊巴比妥，完全阻断了舌头神经细胞吸收血清素的受体。研究人员写道，这种麻醉剂经常用于味觉研究，这可能会使先前的研究结果受到质疑。
血清素水平异常与失眠和抑郁症等健康状况有关，但这些状况与不同种类的食物或味道之间的关系仍然不甚了解。未来的研究可能会进一步探讨血清素等化合物与人类味觉之间的关系。
