人类使用镜子是如此自然，以至于我们常常会无意识地利用商店橱窗或手机屏幕来整理仪容。但这并非一直如此容易。大约两岁之前，孩子们看着镜子时，并不会看到自己——他们需要随着时间发展这项能力。在掌握这项能力之前，他们只是认为自己在看另一个婴儿。新的证据表明，一些猴子可能也是如此。
类人猿和人类一直以来都是少数能够通过镜像测试（也称为标记测试）的物种。当研究人员在类人猿不注意的情况下在其额头上做了一个墨水标记，然后让它照镜子时，类人猿能够识别出它看到的是自己的倒影，并会伸手去触摸那个陌生的标记。有证据表明，海豚、虎鲸、亚洲象和喜鹊也能做到类似的事情，尽管一些科学家对此存有争议。大多数灵长类动物甚至无法通过测试。多年来，这些测试告诉灵长类动物学家的是，许多物种缺乏自我意识。如果你无法在镜子中认出自己，那就意味着你没有自我意识。但是，如果我们测试这些灵长类动物的方式不当呢？
《美国国家科学院院刊》上的一项新研究就提出了这样的观点：我们测试得不够充分。如果充分教会猴子如何使用镜子，它们就能展示出对自我的理解。“我从未见过猴子这样做过，”美国国立卫生研究院的资深科学家 Annika Paukner 说，她并未参与这项新研究。“我们一直不知道为什么类人猿和人类能做到而它们做不到。没有人知道原因。这是我迄今为止看到的，最能证明它们能做到这一点的论文。”
然而，真正令人印象深刻的部分并非主要实验。主要实验涉及训练猴子触摸投射到它们脸上的光点（这是标记测试的另一种形式），在几周的训练后，它们就能做到这一点。但是，如果训练得当，猕猴可以做很多事情。即使是鸽子，如果通过食物奖励进行训练，它们也能通过镜子影像啄击自己身体上的点。猕猴甚至会在镜子里检查自己的生殖器区域，尽管有人争论这是否真正是自我意识的标志。Paukner 认为这可能不是（或者至少是有争议的），而威斯康星大学麦迪逊分校的神经科学家 Abigail Rajala（她也未参与新研究）则认为这是自我意识的标志。两人都同意，猕猴所展示的已经超越了基本范畴。它们会利用自己的时间在镜子里检查自己的脸——仿佛光点实验教会了它们欣赏镜子的基本性质及其潜在用途。
“这正是我期望从类人猿身上看到的，”Paukner 说。当这些猴子回到笼子里时，它们并不是因为有人训练才照镜子整理仪容。Rajala 解释说，它们已经将随着时间积累的知识进行了泛化。她合作过的猕猴也表现出类似的学习能力。她的实验室在猴子还是幼崽时就在笼子里放镜子，让它们有充足的时间学习和理解这些表面是如何工作的。2010 年，她发表了一篇论文，表明猕猴利用镜子检查自己的身体，并认为这是自我意识的明确标志——与标记测试结果无关。“猴子习惯于被训练做事情，”她说，“它们靠这个为生。它们会做任何能获得奖励的事情，但最终你会建立这些联系。这和婴儿身上发生的事情是一样的。”
这些猕猴不仅仅是听从指令。它们是在利用镜子来实现自身、有动力的目标。这些猴子接受的额外训练可能帮助它们更深刻地理解了镜子。Paukner 解释说，大多数研究会训练猴子达到测试的 100% 准确率，但这些神经科学家做得更进一步。在猴子在多项测试中都能达到 100% 准确率后，研究人员又训练了它们大约两周。这种过度训练可能教会了猴子不仅仅是定位脸上的一个点，而是如何真正使用镜子。Paukner 表示，她不确定猴子是否有了不同的自我感知，而是猴子对镜子如何工作的理解发生了变化。
即使猴子有自我意识，认为它们天生不理解镜子是什么，也并非不合理。在一些非西方国家，六岁的孩子在通过标记测试时会遇到困难，但这很可能不是因为他们没有自我意识。只是因为他们之前没有遇到过，所以他们不会表现出我们期望的那种行为。西方婴儿身边总是充斥着镜子——我们会给婴儿看他们的倒影，一遍又一遍地说“那是谁？是你！”直到除了父母之外的所有人都感到厌烦。如果你在没有这些的情况下长大，那么你不立即知道如何面对自己的倒影也是情有可原的。
“我们倾向于从自己的角度来理解事物，”Rajala 说。“这使得研究其他物种变得困难，尤其是高等物种。”例如，大猩猩似乎能识别自己的倒影，但由于眼神交流可能是一种攻击性行为，它们往往会躲避镜子——这会让人觉得它们以为自己在躲避另一只大猩猩。就像你的狗一样，它们误解了自己看到的东西。或者，它们可能只是不习惯看自己的倒影，而是选择在一个僻静的地方擦掉标记——我们无法进入它们的内心，所以我们无法确定。
任何不依赖视觉作为主要感官的动物，都不太可能在测试中表现出色。Rajala 以啮齿动物为例。啮齿动物依靠嗅觉来感知世界，所以即使它们可能对自我有一些基本的理解，它们也很可能无法在标记测试中向我们展示出来。
“你必须以动物能够理解的方式去接近它，”Rajala 说。这并不是说标记测试没有提供任何有用的信息，而是说它只是拼图中的一小部分。它是一个起点。自我意识并非一个非黑即白的问题，而更像是一个连续谱。我们无法确切地知道另一个存在是否具有自我意识。我们所拥有的只是测试结果和解释。这就是科学。
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