小麦比你想象的要坚韧——这是德国和澳大利亚研究人员一项全面的新研究传达的信息。他们考察了最常见的小麦栽培品种，并发现，与普遍看法相反，选择性育种使它们变得更强壮，而不是更脆弱。
该研究的作者、德国 Justus Liebig 大学植物育种学教授 Rod Snowdon 表示，这项工作旨在纠正一个普遍的误解：过去半个世纪为提高产量而进行的密集育种，使得小麦作物变得更弱，更容易受到疾病和干旱等各种不利因素的影响。他和他的合著者对此表示怀疑。“这与育种逻辑相悖，”他说，“因为栽培品种的培育方式实际上是为了让它们在困难条件下表现更好。”
他们不仅仅是为被错误诋毁的小麦感到委屈；这种信念对全球粮食安全有着深远的影响。尽管随着人口增长和气候变化导致可耕地面积减少，世界粮食需求不断增加，但减少使用农药、杀菌剂和化肥的紧迫性也在增长。如果现代高产小麦栽培品种需要这些东西，那么从长远来看，寻找其他粮食安全来源是有意义的——例如，传统小麦作物，即特别受有机农民欢迎的较老的小麦栽培品种。但这项新研究表明，现代小麦比该作物的较老品种更不需要农药等农业干预措施。
这项研究在德国进行了四年。研究人员考察了过去 50 年中 200 个栽培品种，这些品种在最初发布时以产量最高、适应性最强而闻名。“我们试图考察过去 50 年育种中最好的栽培品种，”Snowdon 说，“我们收集了这些栽培品种，并从中繁殖了种子……我们在德国六个地点种植了全套品种。”他们进行了两次实验，总共进行了 12 场实验。在每一次实验中，他们都将每个栽培品种种植了两次：一次在最佳条件下（施用大量富含氮的肥料和其他农业干预措施），旨在模拟标准的高产种植；另一次则在条件恶劣的环境下，施用较少的肥料，不使用农药或杀菌剂，旨在给植物带来压力。
他们发现，无论是否属于最佳组或恶劣组，现代栽培品种的产量都显著高于较老品种，并且在过去 50 年里大致呈线性增长。通过检查植物的基因组，他们还发现现代栽培品种在遗传上仍然是多样化的，这对疾病抵抗力很重要。
Snowdon 表示，他们的研究结果表明，“你在农业生产中可以达到最高产量，同时还能最大限度地提高可持续性”。“我们现在知道，最好、最高效的栽培品种通常是最新颖的。”
“这项研究真的早就该进行了，”国际玉米和小麦改良中心（CIMMYT）的一位小麦科学家 Karim Ammar 说，他没有参与这项研究。他认为，这项研究的发现将通过提供量化证据来“纠正过去”，证明刻意育种正在改进小麦。“这些数据将帮助我们争取持续的育种投资。”
