两根黄油棒的重量约为半磅。虽然黄油棒本身不会飞，但根据一套拟议的无人机法规，如果一架遥控飞行器的重量超过两根黄油棒，人们将需要向FAA进行注册。由行业力量占主导地位的小组制定的建议规则，一旦生效，将把整个模型航空领域变成一个新规管的轻型无人机世界。
虽然今年假期季将有许多人首次成为无人机操作员，但模型航空作为一项爱好已有数十年的历史。模型航空协会 (AMA) 是一个非营利组织，旨在代表和推广所有模型飞机爱好者的利益，拥有185,000名会员。AMA是FAA新无人机规则制定工作组的成员，但该组织似乎对结果不满意，声称“这些建议，如其措辞，将使注册过程成为其会员不必要且不合理的负担”，并指出数十年来模型飞机和载人飞机一直共存。
模型飞机一直拥有独特的法律定义，将其与其他无人驾驶航空器区分开来。这可能会改变。
模型飞机的当前法律地位源于2012年的FAA现代化和改革法案。该法案为无人机设定了新的、初步的规则，并要求FAA找出如何在未来将无人机纳入美国空域。与此同时，它为模型飞机（作为不同于其他无人驾驶航空器的类别）制定了独特的规则。这些规则将模型飞机定义为“能够在大气中持续飞行，由操作员在视线范围内飞行；出于爱好或娱乐目的飞行”，重量低于55磅，安全飞行，远离机场和其他交通。该法案还规定模型飞机应受社区标准（如AMA的标准）管辖。这是一个更侧重于用途的定义。
2012年的法案要求，在2015年12月31日之前，“[FAA]局长应制定和实施公共无人驾驶航空器系统在国家空域系统中运行的运行和认证要求。”FAA的任务是确保空域安全，而注册计划被视为有助于实现这一目标的途径——如果FAA无法阻止无人机飞往不该去的地方，他们至少可以追溯注册无人机到其飞行员。拟议注册的根本矛盾在于模型飞机飞行员现有的宽松规则，以及FAA希望将所有飞行和无人驾驶的设备一视同仁的愿望。
为了了解拟议法规对模型飞机爱好者意味着什么，我们联系了AMA。AMA政府和监管事务部成员Chad Budreau通过电子邮件表示，模型飞机具有独特的法律定义，将其与其他无人驾驶航空器区分开来，并向《Popular Science》澄清说，“国会在第336条中明确表示，FAA无权制定任何关于符合特定标准的模型飞机的新规则或法规。”
仅豁免重量低于半磅的航空器免于注册，似乎也忽略了市场的大部分。模型玩具分销商Horizon Hobby的风险管理总监Brian Reinhart通过电话举了一个例子。“我们有一款SportsmanS HobbyZone轻型飞机，你会在模型飞机场地看到它在飞，”他说。“它的重量是950克（约2磅），由泡沫制成，具有自动着陆功能，可以保持120英尺的飞行模式，虚拟围栏可以保持在视线范围内，还有一个恐慌按钮。”如果一个具有安全功能的泡沫无人机不符合模型飞机豁免的条件，那么就不能不让人怀疑什么才符合条件？
AMA希望在重量类别上更深入地划分，这样像2磅重的泡沫无人机就不会与55磅重的携带摄像头的四旋翼无人机受到同等的管制。正如Budreau在电子邮件中所解释的那样，AMA认为“重250克的飞机很容易归入玩具类别”，并建议我们向北边的邻居寻求监管指导。“加拿大有一个分级系统，从重量超过2公斤的飞机开始。FAA/DOT工作组250克的重量限制不切实际且负担过重。更重要的是，我们认为重量不应该是触发注册的唯一决定因素。AMA曾表示，飞机的能力——例如，它是否能飞出操作员的视线——也应该是确定无人机注册阈值的因素。”
“重量不应该是触发注册的唯一决定因素。”
Reinhart和模型航空协会一样，认为2公斤（约4.5磅）的限制更有意义。粗略估计一下Horizon Hobby销售的模型飞机，在80多种型号中，约有20种重量低于250克，约有20种重量超过2公斤。更高的重量限制可以保持模型的开放性，让那些想尝试飞行模型飞机但又担心政府注册的人能够参与。事实上，严格限定重量可能会导致像PowerUp 3.0这样的无人机，它只是一个可以安装在纸飞机上的电机，有时被视为无人机，有时又不被视为无人机，这取决于纸张的重量。
AMA坚信社区标准足以应对爱好者注册，并表示：“我们的会员遵守一项安全和隐私准则，这使得80年来我们拥有无可挑剔的安全负责任的飞行记录！AMA会员通过加入协会时提供其个人身份和联系信息，有效地达到了注册的目的。他们还被指示在其模型飞机上或内部放置其会员编号或姓名和地址，以便在需要识别时将所有者/操作员与模型联系起来。”拟议的FAA无人机注册系统与之类似，尽管在这种系统中，人们是向政府而不是向第三方非营利组织注册。
尽管如此，如果必须进行注册，AMA认为联邦注册优于州级注册，并指出：“对于那些符合适当重量和安全特征阈值的平台，联邦无人机注册是有意义的。另一方面，一刀切的州级无人机注册系统将更加繁琐和混乱，而且没有必要。”
那么这些变化会产生什么影响呢？《Popular Science》采访了北加州Hanson Bridgett律师事务所的合伙人Steven Miller，他撰写了关于无人机和法规的博客Hoverlaw。他说，他看到了无人机注册系统的两大好处。“有一类人属于‘嘿，拿着我的啤酒，看着吧’的范畴，他们可能会滥用无人机，侵犯公众的隐私权或不安全，”而无人机注册将有助于对这种行为进行监管。其次，Miller说，拥有桥梁或电网等关键基础设施的个人或地方政府，“真的想知道爱好者和敌人之间的区别，那些怀有恶意意图的用户。”因此，已注册无人机的景象可能会带来安心，而未注册的无人机将被视为威胁。
总的来说，Miller对旨在防止无人机造成危害的国家注册系统持怀疑态度。相反，他认为在重新理解侵权法方面有很大潜力。“我认为侵权法将得到发展，以适应无人机等技术，”Miller说，“包括那些并非实际物理侵权，而是使用设备获取信息的侵权。站在栅栏外用梯子举着相机，以及在窗户外盘旋无人机之间，存在法律上的区别，也许不应该存在这种区别。”
在亚马逊Prime Air开始送货之前，在农场的上空不再被农用无人机蜂拥之前，新的无人机规则可能会对飞了最长时间的无人驾驶航空器的平民产生不成比例的影响。
FAA仍在制定规则的过程中，预计将于2016年夏季完成。模型爱好者们的担忧会得到多少重视，仍有待观察。也许会比两根黄油棒还要重。
