“还有一件事很重要，”SpaceX 主管兼上周六首次 Hyperloop Pod 设计竞赛主持人史蒂夫·戴维斯博士说。“我们一直使用一个标签——#breakpod，”他在宣布活动获胜者后说道。“但今天又冒出了一个新标签：#whereisElon。我想我们可以回答这个问题了……”
当埃隆·马斯克走上舞台时，人群立刻爆发出响亮而统一的欢呼声。他们之所以聚集在这里，正是因为他。在马斯克发布介绍 Hyperloop 的白皮书中，他向 120 多个团队发出了挑战，这些团队花了数月时间开发 Pod，以帮助将这一概念向前推进一步（对于不熟悉 Hyperloop 的人来说，它设想了巨大的高架管道，人们将乘坐 Pod 在城市之间以高达每小时 800 英里（约合 1287 公里）的速度进行运输）。
这个周末为来自世界各地的学生提供了一个机会，让他们最终展示数月努力的成果。各团队在展位上摆放了宣传品、模型和互动演示，以吸引观众和其他路人，展示他们的劳动成果和对细节的关注，包括 Pod 在轨道内的移动方式、安全特性，甚至材料和成本分析。他们都急切地想展示他们的设计。
在众多竞争者中，麻省理工学院的研究生团队脱颖而出，成为来自 20 个国家和 27 个美国州的参赛团队中的首选。
获胜的设计是一个简单而优雅的 Pod，能够以每秒 110 米的速度移动。“我们的信息很明确：我们的 Pod 致力于实现安全、可扩展和可行，”MIT 团队队长菲利普·基尔申说。“我希望评委们能够欣赏我们设计了一个我们认为可以在合理预算内、在合理时间内建造出来的 Pod。”
MIT 的设计有三个关键要素。悬浮滑雪板使用永磁体阵列，使 Pod 能够悬浮在钢制 Hyperloop 管内的铝制轨道上方。该设计还包括两个侧向稳定模块，用于在轨道内保持姿态控制，以及一个故障安全液压制动系统，该系统在 Pod 前后两侧配有车轮，并在 Pod 停止时减速。基尔申说，所有这些要素都有助于使 Pod 具有可扩展性，这是使其实际应用可行的重要设计要求。为了比赛的目的，团队可以选择搭载半比例模型（MIT 选择放弃模型，专注于以尽可能高的速度测试 Pod），但未提及放大并搭载更多乘客的必要性。
与许多竞争对手不同的是，MIT 选择使用外部推进系统，该系统的工作原理类似于航空母舰用来从海洋中部弹射飞机的弹射器。这个特性将 Hyperloop 概念所需的部分能量和动力转移到推进系统上，这意味着 Pod 不必携带发动机，可以更轻（并达到超高速度）。
据 MIT 团队成员查理·惠勒介绍，五个子团队专注于项目的不同方面，成员们互相分担职责，处理 Pod 的各个方面，如空气动力学、电气和软件、结构、车辆动力学和业务。
基尔申的团队已经制定了详细的制造计划，并获得了 106,000 美元的预算（包括 Pod 的建造和测试，以及参加比赛的交通费用），希望在今年夏天与另外 21 个团队一起在 SpaceX 参加比赛之前实施该计划。他们将在该公司位于加州霍桑总部附近的一英里长的 Hyperloop 测试轨道上测试他们的 Pod，据 SpaceX 的戴维斯介绍，评审过程将继续进行，未来几周将宣布多达 10 个获胜团队。
大多数参赛者都招募了商科或传播学专业的学生来领导营销工作，以期获得赞助商，MIT 也不例外，只是在周末开始前，他们已经有了至少八个赞助商。但这并没有阻止基尔申和他的团队带着复杂的演示材料，在德克萨斯中部地区积极寻求更多的外部帮助。其他一些团队也获得了赞助商，但每个人都希望这个周末能提供与可能资助他们工作并使他们的设计成为现实的科技公司建立联系的机会。
尽管 MIT 拥有更多资金等优势，但竞争依然激烈。毕竟，这是一个汇聚了世界上一些最杰出的年轻工程人才的聚会。来自印度、德国、乌兹别克斯坦、西班牙、意大利、荷兰、澳大利亚以及美国各地的学生飞来参加，希望能将他们对交通未来的想法公之于众。
“这是一次难以置信的团队合作，我们拥有一支非常努力的团队，每个人都投入了大量的时间来完成这一切，”基尔申说。“获胜的感觉非常好，因为我们非常高兴评委们认同我们的设计理念，我们期待着将我们的 Pod 变成现实。”
