厌倦了在高速公路上堵车或无休止地等待延误的地铁？近三年前，埃隆·马斯克设想了Hyperloop，这是一种新型公共交通系统，通过在地面或地下运行的管道，在几分钟内高效地将满载通勤者的舱体运送到数百公里之外；当然，就“整体酷炫程度”而言，仅次于瞬移。尽管初创公司试图加入马斯克公司 SpaceX 赞助的竞赛，但来自马萨诸塞理工学院的学生团队在今年早些时候赢得了竞赛的设计阶段，成为领跑者。周五，麻省理工学院终于揭开了它将在今年夏天在加州霍桑 SpaceX 总部附近一个 1.6 公里长的赛道上测试的原型舱。
在德克萨斯农工大学的 SpaceX Hyperloop 舱竞赛第一阶段，麻省理工学院的设计在来自 20 个国家的 115 多个团队中名列第一。前五名竞争者包括来自荷兰代尔夫特理工大学；威斯康星大学麦迪逊分校；弗吉尼亚理工学院暨州立大学（弗吉尼亚理工大学）；以及加州大学欧文分校的团队。
尽管马斯克的原始想法是使用气垫悬浮的舱体或在轨道上滚动前进，但麻省理工学院的团队最终选择了磁悬浮作为解决一个棘手工程问题的方案：不仅是如何驱动舱体，而且是如何使其保持在轨道上，同样重要的是，如何使其停止。科罗拉多丹佛大学的 HyperLynx 团队开发了马斯克原始设想和麻省理工学院磁悬浮原理的混合体——一个在速度低于每小时 160 公里时使用轮子，而在更高速度时使用气垫的舱体。
负责团队悬浮工作的格雷格·莫纳汉表示：“Hyperloop 最有趣的部分之一是尝试以远超任何其他类型陆地交通的速度运行，”正在攻读机械工程硕士学位并负责团队悬浮工作的格雷格·莫纳汉说道。一旦车辆接近音速——每小时 1236 公里——“任何与地面或轨道的接触从工程角度来说都会变得非常复杂。”
在公开展示其舱体设计的 30 个决赛选手中，麻省理工学院的磁悬浮原型机耗资约 15 万美元建造，长 2.5 米，重 250 公斤，预计最高速度可达每小时 369 公里，加速度为 2.4 G。SpaceX 决定不要求竞赛舱体能够容纳乘客，这对麻省理工学院的设计产生了重大影响——到目前为止，麻省理工学院设计的舱体无法做得更大以容纳乘客。
