发射导弹很容易。用导弹击中另一枚导弹是现代军事工程中最具挑战性的任务之一，而且已经持续了几十年。今天，五角大楼成功地向一枚类似洲际弹道导弹的目标发射了一枚弹道导弹拦截弹，并在太空中将其摧毁。
这是一项令人印象深刻的成就，是花费了数十亿美元在该项目上的结果。这并不意味着美国已经准备好部署能够应对现实条件下真实洲际弹道导弹的导弹防御系统。这个目标仍然可能需要数年甚至数十年才能实现。
今天发生了什么？
此次测试由国防部内的几个部门负责，主要是导弹防御局和美国空军第 30 空间联队。在马绍尔群岛的一个测试场，军方发射了一枚模拟洲际弹道导弹的模拟导弹。其他军事传感器探测到了发射，包括一个可能安装在太平洋某艘船上的特殊 X 波段雷达。这些传感器将信息传递给陆基中段防御系统（GMD），这是整个导弹防御部队的名称。GMD 系统利用跟踪信息，规划出如何用一枚导弹攻击模拟目标。
在加州的范登堡空军基地，空军发射了一枚“陆基拦截弹”，这是一种专门设计用于拦截和摧毁洲际弹道导弹的导弹。在太空中，这枚拦截弹使用了一个“大气层外杀伤飞行器”直接撞击模拟目标，将其摧毁。这个大气层外杀伤飞行器本质上是一个飞行的撞锤，由拦截弹火箭发射，强制撞击目标，使其失效。整个测试耗资 2.44 亿美元。
导弹防御局局长、海军少将吉姆·西林（Jim Syring）在国防部发布的一份声明中说：“这个系统对我们国家的防御至关重要，而这次测试表明，我们拥有有效、可信的威慑力量，能够应对非常真实存在的威胁。”
导弹防御的起源是什么？
第一批弹道导弹是在二战期间使用的，当时使用的是常规炸药。在冷战时期，各国很快意识到给弹道导弹装载核弹头的潜力，并随后研发了这类武器。这些武器中最远射程的被称为“洲际弹道导弹”（ICBM），它们给军事规划者带来了可怕的现实：一种可以完全在一个国家内部组装和发射，然后迅速飞往另一个国家摧毁基地、城镇或城市的武器。成千上万的这类武器被制造出来，并且经过数十年的精心战略思考，旨在确保各国（主要是苏联和美国）以一种不实际互相攻击的方式部署武器。
为了摆脱这种持续的恐惧，有时也被形象地称为“恐怖的平衡”，研究人员开始设计能够将导弹从空中击落的武器，以尽可能无害的方式将其摧毁或引爆。
“我们有运行中的导弹防御系统吗？”《大众科学》在 1965 年提出了这个问题，并反问道：“大多数美国人认为是这样。他们错了。”这个回答的妙处在于，当时部署和测试的 Nike-X 系统（与今天的测试地点同在夸贾林环礁）仅对该环礁有效，尚未防御美国本土的任何地方。另一个问题是，Nike-X 系统使用的 Zeus 和 Sprint 导弹本身就是核武器，旨在靠近来袭的洲际弹道导弹爆炸。
在 20 世纪 60 年代，用核武器阻止核武器在当时战争的常规想法之中，但这种想法理所当然地已经失宠。而且这类测试根据 1972 年的《反弹道导弹条约》被禁止了。相反，现代导弹防御尝试使用 先进的传感器，在导弹构成威胁的第一时间就探测到它，然后指挥常规武器拦截并摧毁目标。
过去的导弹防御测试有多成功？
2014 年，国会审查了大气层外杀伤飞行器的测试。虽然国会最终资助了进一步的研究，但它要求未来的测试包含现实条件，这表明先前的测试所学到的知识存在重大局限。
其他导弹防御系统，例如目前部署在韩国及其他地区的“末段高空区域防御”（THAAD）雷达和拦截弹，在 90 年代末的早期测试中曾取得令人鼓舞的结果，但如果忽略了未能实际击中目标的话。GMD 系统本身拥有 36 枚部署的拦截弹，主要集中在阿拉斯加，少数在范登堡基地。该系统自 2004 年以来一直存在，但测试成功率最多只有 3/9。而且在所有这些测试中，拦截弹都获得了关于目标的完美信息：发射时间、外观、速度和飞行轨迹。
大卫·威尔曼（David Willman）在《洛杉矶时报》的报道中写道：“GMD 尚未进行过针对真实诱饵的测试，而诱饵将挑战该系统区分诱饵和核弹头的能力。”
由于 GMD 在 2004 年仓促部署，美国十多年来一直基本上部署着导弹防御原型，武器虽然到位，但并未得到充分测试。这是最糟糕的情况：虚假的安全感，以及一个国防系统，其进一步发展可能比该系统根本不存在更会鼓励更具侵略性的行动。
下一步是什么？
尽管有博弈论专家的最佳建议，美国还是部署了导弹防御系统，该系统在执行其任务方面正在逐步改进。今天的测试是朝着这个方向迈出的一步，但如果认为初步成功的报道意味着该系统现在足以应对真正的攻击，那将是一个错误。
真正的攻击将比今天的测试复杂得多。只要战略家们一直在考虑导弹防御，就有同样多的规划者和研究人员一直在研究如何规避导弹防御。答案大多是已知的，而且已经存在了几十年：部署诱饵的导弹可以欺骗拦截弹，而非常规的弹道和发射地点可以击败那些针对已知飞行模式训练的拦截弹。然后还有数量的问题：每一次失手的拦截弹都可能意味着另一座城市被摧毁，所以攻击者发射的导弹越多，其中一些导弹就越有可能穿过防御。
为了对抗这种情况，拦截弹不仅必须每次都精确，而且还必须足够便宜，能够大规模部署。否则，导弹防御可能不会起到威慑作用，反而会招致更大规模的核打击。
