地球大气中的二氧化碳浓度已达到每百万分之 415 份，这一水平是在三百多万年前，也就是人类进化之前很久才出现过的。这一消息加剧了人们的担忧，即气候变化在未来几十年里很可能会对我们的星球造成严重破坏。
虽然地球在人类历史上从未如此温暖，但我们可以通过研究古典玛雅文明来学习如何应对气候变化。古典玛雅文明在公元 250-950 年间，在东部中美洲蓬勃发展，该地区现在是危地马拉、伯利兹、墨西哥东部以及萨尔瓦多和洪都拉斯的部分地区。
许多人认为，古玛雅文明神秘地“崩溃”后就消失了。确实，玛雅人面临着许多气候变化的挑战，包括极端干旱，这些干旱最终导致了他们古典时期大型城邦的瓦解。
然而，玛雅人并没有消失：今天仍有超过 600 万玛雅人生活在中美洲东部地区。此外，基于我在尤卡坦半岛北部进行的研究以及我的同事在更广泛的玛雅地区所做的工作，我相信玛雅社区调整其资源保护实践的能力，在他们得以长期生存的过程中发挥了至关重要的作用。与其关注古典玛雅文明的最后阶段，不如在考虑当今气候变化的影响时，社会可以从那些使其得以生存近 700 年的实践中学习。
适应干旱条件
玛雅低地最早的村庄可以追溯到公元前 2000 年，并在接下来的 2000 年里发展了几个大城市。包括环境变化在内的多种因素，导致了公元一世纪初许多这些史前中心城市的瓦解。
大约从公元 250 年开始，玛雅低地的人口再次开始稳步增长。这就是古典时期。激光测绘显示，到公元八世纪，复杂的农业系统支撑着拥有数万人口的城邦。
现有证据表明，尽管古典时期的大部分时间气候相对稳定，但偶尔也会出现降水减少的时期。此外，每年都严格划分为旱季和雨季。最大限度地提高用水效率和储存能力，并正确安排播种季节，都非常重要。
如果一两年没有如期下雨，社区可以依靠储存的水。然而，长期的干旱给他们的政治等级制度和复杂的区域间贸易网络带来了压力。生存的总体关键在于学会适应不断变化的环境条件。
例如，玛雅人开发了越来越复杂的梯田和灌溉网络，以防止土壤侵蚀和养分流失。他们设计了复杂的排水和储存系统，最大限度地收集雨水。
他们通过监测特定有用树木的生长周期来精心管理森林。他们还开发了节能技术，例如烧石灰坑窑，以维持环境资源。
应对特大干旱
现有数据显示，公元九世纪和十世纪，玛雅低地遭受了一系列特别严重的干旱，持续时间从三年到二十年或更长。考古学家仍在争论这些干旱的确切时间、强度、影响和地点。例如，似乎并非玛雅低地的所有地区都受到同等影响。目前看来，这些“特大干旱”确实与古典时期的最后几个世纪相吻合。
一个主要后果是人们在低地地区迁移。某些地区人口的急剧增长表明，当地社区可能吸收了这些移民群体。也有证据表明，他们采纳了新的资源保护措施，以缓解支撑更多人口带来的额外压力。
衰落与崩溃
在公元九世纪和十世纪，许多较大的古典玛雅城邦因几项相互关联的长期趋势而衰落，包括人口增长、日益频繁的战争以及日益复杂的官僚机构。降雨量的减少使本已危险的局势雪上加霜。
最终，一些人口中心确实经历了相对快速的最终遗弃事件。然而，不同地区在两个多世纪的不同时期经历了崩溃。将这一系列事件称为“崩溃”，忽视了玛雅社区在面临日益严峻的挑战时得以世代延续的能力。
我们可以在其他几个著名的文明中看到类似的模式。美国西南部，以前被称为阿纳萨齐的古普韦布洛社区，从公元一世纪初开始，就发展了复杂的灌溉网络，以耕种干旱的自然景观。当公元十二世纪和十三世纪降雨量开始下降时，他们重组为更小的单位，并在景观中迁移。这种策略使他们能够比留在原地生存得更久。
位于现代柬埔寨的古代高棉帝国首都吴哥，从公元九世纪开始发展了非常复杂的灌溉网络，以应对年度洪水。公元十三世纪和十四世纪，年降雨周期日益不稳定，给该系统的灵活性带来了压力。难以适应这些变化是导致吴哥逐渐衰落的因素之一。
所有社会都需要保持灵活性
许多观察家将过去的灾难性气候变化与现代社会的命运进行了类比。我认为这种观点过于简单化。目前对气候变化的科学理解并不完美，但现代社会显然对正在发生的事情以及为避免灾难性变暖需要做什么有很好的了解。
然而，它们也需要解决关键威胁的意愿。古典玛雅人通过调整其生态实践以适应不断变化的环境，积极应对气候挑战。这帮助许多社区在经历了数波剧烈干旱后得以生存了数个世纪。他们的经验以及其他古代文明的坚持，表明了知识、规划和结构灵活性的重要性。
古代社会面临的自然气候压力与我们今天面临的人为挑战之间还有一个重要的区别：现代人类对子孙后代的生存可能产生更大的影响。玛雅人只能对气候条件做出反应，但我们知道如何解决气候变化的原因。挑战在于我们选择这样做。
Kenneth Seligson 是加州州立大学 Dominguez Hills 分校的人类学助理教授。本文最初发表在The Conversation。
