在其51年的历史中，超级碗几乎每个方面都发生了变化。1967年举行的首届比赛，由美国国家橄榄球联盟（NFL）和现已不复存在的美国橄榄球联盟（AFL）之间的对决，是一场相对低调的赛事。球队在洛杉矶纪念体育场的百慕大草坪上展开激战。中场休息时，不见明星身影；取而代之的是两支大学军乐队的表演。而当时的天气也足以载入史册。尽管已是1月，比赛开始时，这座露天体育场仍是宜人的72华氏度（约22摄氏度）。
今年的超级碗LI将大不相同。周日，新英格兰爱国者队将与费城老鹰队在鲜绿色的草坪上展开角逐。贾斯汀·汀布莱克将进行表演。全美国都将以高清格式观看。然而，最引人注目的是比赛场地的不同。今年，这场盛会将在美菱银行体育场举行，这座在严寒的明尼阿波利斯（明尼苏达州）中如未来派玻璃碎片般的建筑。
HKS Architects的John Hutchings是该体育场的主设计师。虽然大多数人会理所当然地关注场上的比赛，但他表示，这座体育场值得仔细审视，因为它在设计时充分考虑了经济性、观赏性和中西部独特的环境。
Hutchings在谈到建筑研究过程时说：“我们几乎可以看作是人类学家。我们会深入了解一个地区或气候，以及影响某个特定地点的所有因素。”因此，他的团队首先参考了明尼阿波利斯-圣保罗地区其他的建筑来获取灵感。
他们发现该地区的建筑深受斯堪的纳维亚设计的影响，具有鲜明的几何形状和对玻璃的广泛运用——所有这些特征都体现在最终的体育场设计中。这与Hutchings之前参与过的其他NFL体育场的设计有所不同。为印第安纳波利斯小马队建造的卢卡斯石油体育场是一座宽阔的砖砌结构建筑，旨在与其建造地原有的工业区相匹配。而拥有10万个座位、洋溢着达拉斯牛仔队精神的AT&T体育场是NFL中最大的体育场，因为，你知道，德克萨斯州的一切都更宏大。
虽然当地审美是一个重要的考量因素，但从一开始就清楚，明尼阿波利斯项目的真正“X因素”是雪。从1982年到2013年，维京人队一直在旧的Metrodome体育场比赛，该体育场依靠充气膜结构的玻璃纤维屋顶来抵御寒冷。几乎从屋顶升起的那一刻起，它就开始出现问题。材料破裂并漏水；在1981年（是的，就在它开放之前）、1982年、1983年、1986年和2010年，它都像破裂的气球一样瘪塌，被近期降雪的重量压垮，坠落到草坪上。新的美菱银行体育场建在同一地点，甚至使用了部分相同的底部结构。但其他一切都必须是全新的、改进的——*尤其是*屋顶。
Hutchings说：“我们最初的设计要求是一个可伸缩的屋顶。但随着我们开始研究在明尼苏达州一年中能够开放屋顶的气候条件有多少次，这个数字非常小。”Hutchings没有为几乎不会使用的可伸缩屋顶支付费用，而是转向使用乙烯-四氟乙烯（ETFE）箔，这种材料更通俗地称为ETFE箔，来建造一个永久性天花板。
ETFE在北京奥运会（还记得那个酷炫的水立方吗？）中得到了绝佳的应用，它是一种薄而半透明的材料，可以分层形成一个连接到建筑框架的薄膜。在“塑料气囊”内，Hutchings放置了细小的电缆，使屋顶略带坡度，以便雪能够滑入一个超大尺寸的排水沟。这些创新，加上屋顶下方的加热系统用于融化额外的积雪和冰，确保了屋顶的完好无损。巧合的是，它们也保持了体育场的温暖；尽管与加州的超级碗一号相去甚远，但超级碗LI在明尼阿波利斯的比赛开始时（至少在室内）也会达到72华氏度（约22摄氏度）。
在达阵之间，除了屋顶还有其他值得思考的地方。这座体育场还拥有世界上最大的铰链门。五个玻璃门，每个宽55英尺（约16.7米），高75到95英尺（约22.8米到29米），沿着体育场西侧排列，旁边有一个占地三英亩的广场，供球迷在天气温暖时聚集。“在我们看来，在72华氏度（约22摄氏度）或62华氏度（约16.6摄氏度）的宜人天气里，这种可开启性能够提供独特的体验，这是非常合乎逻辑的，”Hutchings说。“我向你保证，在超级碗期间它不会打开。”
与许多同等规模的设施一样，耗资10亿美元的美菱银行体育场必须足够灵活，能够全年使用。尽管它首先是明尼苏达维京人队的主场，但该体育场还可以容纳棒球、篮球和足球比赛。“我们在北侧有32排座椅可以收起，以便提供足够大的场地来打棒球，”Hutchings说。“我们被告知没有人能够做到32排座椅能够收回。”但在一处座位公司（Irwin Seating Company）的帮助下，他们找到了方法。“这也很有帮助，因为国际足联（FIFA）比赛的足球场地比NFL（场地）要宽，”Hutchings说。如果设施经理只收起32排中的7排，明尼阿波利斯体育场就可以轻松容纳一个标准的FIFA场地。
这座建筑并非没有缺陷——比如，巨大的玻璃墙杀死了许多鸟类。但它很好地服务于其既定目标。“如果你花10亿美元，”Hutchings说，“你想要一些完全独特的东西——完全是定制的。”正如你周日会亲眼所见，这正是明尼阿波利斯所得到的。
