稀有矿产听起来可能不像沉船宝藏那样令人兴奋，但对于采矿业来说，这些材料的价值可能真的比黄金还高。目前几乎没有法规可以阻止深海采矿破坏海底。
目前，海洋的海底的第一道防线是国际海底管理局（不要与已于90年代末解散的国际水床管理局混淆）。自1982年《联合国海洋法公约》成立以来，他们一直在处理这个问题，并且自那时以来一直在进行一场艰苦的斗争。并非因为缺乏行动——他们已经颁布了法规并提出了建议——而是因为缺乏知识。我们只探索了海洋的一小部分，绘制的海底图也很少，因此很难知道采矿可能会在哪里进行，以及它将如何影响周围的水域。
但天知道这并没有阻止任何人去探索那里的东西。最近，一支英国科学家团队在名为Tropic Seamount的海底山顶发现大量有价值的矿产。它基本上是一个巨大的平顶丘陵，蕴藏着地球上一些最稀有的材料。这个特别的团队是研究任务的一部分——虽然他们预计会发现稀有矿产，但他们没想到会发现这么多。那里有相当于全球1/12的碲储量，碲用于先进的太阳能电池板，此外还有用于电子产品的稀土元素。
这使得深海矿藏变得有价值，而目前开采它们非常昂贵且耗时这一事实不太可能阻止所有人。而且你知道他们怎么说：如果不能阻止他们，就去监管他们。百万美元——或者可能是十亿美元——的问题是：怎么监管？
即使是那些花了一辈子探索深海的人也不确定。在过去几十年里，作为潜水器Alvin的驾驶员和首席科学家都曾下潜的Cindy Van Dover解释说，很难将对某些海底区域的有限了解应用到整个海底。
“我们知道，如果他们在某些地方进行采矿，他们只会破坏海底，所以在一定程度上，我们知道正在发生一些栖息地破坏，”但她说，“有很多未知数。有一些生物寿命非常长。有一些生物繁殖速度非常快，看起来可能很有弹性，但它们生活在热液喷口附近，所以它们实际上只局限于一小块区域，它们必须去寻找另一块区域。”
如果不了解采矿的长期累积效应，就很难制定有效的立法。
我们知道陆地采矿会发生什么，所以当政府制定陆地采矿法规时，他们确切地知道要防范什么。在海洋中并非如此容易。但现在采取行动至关重要。Van Dover说：“一旦它们开始，就会像深海捕鱼一样，很难管理。我觉得我们现在有机会制定正确的法规。”
在海底没有心怀不满的居民来抱怨采矿的影响。鱼类和微小生物无法告诉我们它们正在死亡——它们只是默默死去。生活在深海热液喷口和其他可能富含贵金属的重大地质热点区域的生物，可能特别脆弱，因为它们的栖息地不大。此外，它们位于国际水域，没有哪个国家有经济动机去约束其他国家。国际海底管理局将负责维持秩序——以及我们保护自然的内在愿望。而这在过去一直行之有效……对吧？
