对于每年试图自杀的数百万美国人——以及大约4万名成功自杀的人来说——很难找到一种足够快的方法来平息自残的念头。行为疗法和抗抑郁药通常需要数周才能生效，而且对于有迫切风险的人来说，目前还没有可用的治疗方法。但几年前，研究人员推测，阿片类药物（通过结合大脑的疼痛受体中的特殊蛋白质来减轻疼痛感）或许可以平息情感上的痛苦。
现在，根据发表在《美国精神病学杂志》上的一项最新研究，并被《新科学家》报道，研究人员发现，低剂量的非成瘾性阿片类药物可以治疗急性自杀念头。
情感痛苦和社会排斥是大多数自杀的根本原因，而阿片类药物（长期以来一直用于治疗身体疼痛）能否同时治疗情感痛苦，这一点尚未得到充分证实。
研究人员选择使用一种名为丁丙诺啡的阿片类药物，因为它比其他阿片类药物风险更小——在一定剂量后，服用该药的人不会感到更强的兴奋感，因此滥用药物或过量的动机较小。研究人员在一个月的时间里，给40名有自杀念头的人服用了极低剂量的丁丙诺啡，给另外20名患者服用了安慰剂。
临床医生使用一种名为贝克自杀意念量表的测试来评估患者自杀念头的强度。在为期一个月的试验结束时，服用丁丙诺啡的患者分数比服用安慰剂的患者分数下降得更显著，尽管有12名服用该药的患者不得不退出，并且有两名患者（每组一名）在实验期间试图自杀。丁丙诺啡并未抑制抗抑郁药等其他治疗形式的疗效。
在阿片类药物可以用于缓解自杀念头之前，仍有许多问题需要解答。研究人员没有对有药物滥用史的患者测试丁丙诺啡，因此尚不清楚该药在这些患者中是否更易上瘾。研究人员还认为，如果略微增加剂量，他们可能会看到更高的疗效，但这可能会增加成瘾的风险。
此外，有一项一月份发表的独立研究表明，讽刺的是，更高的剂量也与更高的自杀发生率有关。而且正如我们在昨晚超级碗比赛期间播放的广告中所提醒的那样，阿片类药物还会引起便秘等其他副作用，临床医生在开处方时应加以考虑。
研究人员写道，有必要进行进一步研究，以确定哪些患者应该服用阿片类药物来治疗自杀念头，以及药物的安全性、剂量和疗效。但他们的结果令人鼓舞——一种起效更快的干预措施可能意味着每年可以挽救数千人的生命。
