UFO 学的老一辈在生活中相对不那么上网，他们会参加会议或本地研究聚会。他们常常着迷于调查具体 UFO 案例的程序性，或者研究社会学——被故事的人性一面所吸引——而不是仅仅关注目击本身。当然，还有那些被动关注的公众，他们曾经必须付出更多努力才能获取信息。
“我听到一个笑话，说你和一个 40 或 50 岁的资深 UFO 爱好者聊天，他说：‘当年我想看阴谋论纪录片，还得去时代广场找个穿风衣的怪人卖 DVD’，” Mad Scientist Podcast 的联合主持人 Chris Cogswell 说道，该播客探讨奇怪说法背后的科学、哲学和历史。“现在我只需要打开历史频道就行了。”
如果你想看稍微不那么阴谋论的 UFO 内容，最近你也可以翻开《纽约时报》、《纽约客》、《华盛顿邮报》、NBC、CBS，甚至，是的，《大众科学》。“UFO 是真实的”——即外星人已经来到地球，或者至少是地球上有某些人拥有令人难以置信的技术——这个想法已经彻底大众化。这在一定程度上要归功于政府对“UAP”，即不明空中现象的关注。这也要归功于对上述政府关注的报道，以及泄露的军方报告的报道、视频和图像，这些内容经常落入 UFO 爱好者媒体手中，然后又 浮 现 出来，进入更主流的出版物。
大多数人的兴趣仍然是随意的。但在此之下，存在着一个更铁杆的群体，他们围绕这个话题的想法和行为包含着其他阴谋论社群令人不安的元素。
UFO 信念可能看起来像是“有趣的”阴谋。毕竟，谁不喜欢思考外星人或秘密先进技术呢？但其连锁效应仍然存在。“我认为，如果 UFO 是真实存在的，就很难不同时认为存在一个阴谋来掩盖它们，” Mick West 说，他是一位作家和怀疑论者，他经营着论坛Metabunk。“如果你相信任何涉及政府掩盖的极端说法，那么就很容易相信政府窃取了选举结果，或者在掩盖疫苗。”
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但与此同时，UFO 也代表了一种特殊的阴谋，因为大多数美国人在成长过程中都接触过一个共同的叙事。如果你没看过《X 文件》，那你肯定看过《E.T.》。如果你没看过《E.T.》，那你至少听过朋友讲她看到的那个奇怪光团的故事。“很多阴谋论，你是被‘红丸’唤醒的，你突然进入了一个你不知道存在的世界，” West 说，他指的是《黑客帝国》中让尼奥看到现实真相的红色药丸。“但每个人在成长过程中都知道 UFO 和飞碟的概念。唤醒过程并不需要太多。”他打趣说，这更像是一颗粉红色药丸。
对很多人来说，这颗粉红色药丸是一种个人经历。“就是他们在一个黑暗的乡村公路上看到一个黑色三角形，” West 说。West 认为，这种个人联系是 UFO 阴谋论者如此激进的原因之一。与 9/11 真相论者相比，UFO 信徒是“那里最热情的人”。
互联网助长了 UFO 的狂热，并将新爱好者以不同于老一辈之前的方式联系起来。当《纽约时报》在 2017 年发表了一篇重磅报道——关于一个所谓的五角大楼 UFO 研究项目（五角大楼目前称并非完全是 UFO 研究项目）时，许多老一辈仍然按部就班。
但这些爆料在数字世界里激怒了现有年轻群体，并吸引了更多人加入他们的行列。
“我认为，至少有一部分年轻一代想看到行动，想做点什么，” Cogswell 说，他是一名顾问，拥有化学工程博士学位，同时也是一位多年来一直以怀疑的视角观察和参与 UFO 研究的播客主持人。他们将最初的五角大楼爆料视为“一种行动的号召”。
他们可以在网上呼吁引起主流关注、政治行动以及永远难以实现的披露：即政府某天会将所有信息公之于众的说法。当 Cogswell 在本世纪初首次接触互联网时，UFO 话题还是一个论坛的现象。如今，/r/UFOs subreddit 有 437,000 名关注者。但讨论也在其他社交媒体上传播，爱好者们使用 #UFOtwitter（6 月份每天约 2,500 条推文）等标签聚集，以及在群组私信、Discord 服务器和 Facebook 群组中。一位曾被称为 UFO Jesus 的 YouTuber 的频道现在名为“Post Disclosure World”，其最受欢迎的视频观看次数介于 10 万到 20 万次之间；排名第一的视频是“外星人警告政府：披露 UFO 真相，否则后果自负！”
“威胁叙事”是一种有意识地构建 UFO 话题的方式，以使其获得重视。
Mick West
在那个超连接人群中的一部分人，兴趣主要集中在这个军事项目上；其报道的负责人，一位名叫 Luis Elizondo 的男子；海军服役人员的报告和视频；以及一家由前 blink-182 成员 Tom DeLonge 创立、并拥有 Elizondo 等员工的私人 UFO 倡导公司 To the Stars Academy。Elizondo 此后离开了该组织，但随着公众和政治对 UFO 的兴趣日益增长，他继续传播他的理念。这种兴趣在上个月达到了顶峰，国家情报总监办公室发布了一份报告，分析了144 起海军目击 UAP 的案例。
“UFO 已经从仅仅是一个爱好或你感兴趣的东西，变成了你的全部身份，” Cogswell 谈到 UFO 学界的一部分。“这是一种群体身份，他们与那些看法相同的人结盟：将世界视为一个经常被令人惊叹的未知事物访问的地方，强大的人对此隐藏信息。他们相信自己有能力揭示真相，并与像 Elizondo 这样的英雄一起行动。“Cogswell 说，“他们还有一种受迫害的想法。“科学家们都在对付他们。政府在对你撒谎。”
Cogswell 说，在这个宇宙中，如果你坚持正确的信念，你就会“得到很多的爱”，而“当你违背群体时，就会遭到憎恨”，这强化了一种普遍的、服从性的飞碟观。没有什么比共同的被压迫感更能将人们联系起来了。
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对 West 来说，不愿意真正考虑其他观点是令人担忧的。“你提出的任何论点，他们都会看作是错误的、错误的，或者是故意误导，”他说。
Cogswell 对这种教条主义感到担忧。“语言已经变得更加积极、更具战斗性，”他说。“这种言辞，与其说是军事化，不如说是激活化。‘这是行动，‘你需要为披露而战，‘我们需要一起行动。’”
电影制作人 Jeremy Corbell，经常收到上述泄露的军方录像和照片，他鼓吹“武器化你的好奇心”的口号，并最近引用歌词说：“在 UFO 问题上，直到‘尸体倒下’我才会停止。”人们对此（以及 UFO 粉丝对他的看法）的认真程度不一，而且很少是字面意思，但仍然如此。
还有 Elizondo 本人的这段陈述，他谈到了他试图从政府金库中提取 UFO 信息。“正如我之前所说，唯一能阻止这一切的方式是有人对着我的脑袋开枪，”他在最近一次采访中说……“我发誓，我不会袖手旁观，让一群官僚，你知道，窃取他们对美国人民公平透明的责任……不要坐视不管，让他们告诉我们，‘哦，这就是你们能得到的。’胡说，伙计。事情不是这么做的。”
不久之后，Elizondo 澄清说：“万一有人误解了我的话，我绝不提倡暴力。”
West 说，他没有看到信徒之间有如此显著的语言转变，但他确实注意到当今 UAP 兴趣的军事化性质——一种关于不明空中侵犯是国家安全问题、对军人及国家有潜在危险的威胁叙事，必须加以理解和应对。你在 Twitter 上，正在帮助人们保持安全。既然有如此高的风险，你怎能不投入时间为此事业呢？West 说：“‘威胁叙事’是一种有意识地构建 UFO 话题的方式，以使其获得重视。”
如果你不在“圈内”，你可能会想，为什么你要关心有些人对 UFO 如此狂热？随他们去吧，对吧？这只不过是飞碟，或者在这种情况下，是Tic Tacs。
但现实世界的经验表明，陷入阴谋论在某些情况下与暴力或非法行为有关。一些研究也指向了同一方向。2020 年发表在《社会心理学与人格科学》上的一项研究表明，接受阴谋论的世界观会降低参与“规范性”政治行为（如签署请愿书或组织集会）的意愿，但会增加参与“非规范性”政治行为（如攻击个人或财产）的意愿。
暴力显然是其中最引人注目的一点，但阴谋论思维在现实生活中也导致人们避免接种疫苗，跟踪校园枪击案受害者的父母，骚扰气候科学家，以及花费辛苦赚来的钱购买设备来证明地平说。
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学者们经常研究导致人们陷入这些“兔子洞”的个体因素。但 West（他的书《逃离兔子洞》讨论了如何富有同情心地有效地与你生活中的阴谋论者交流）认为，一次“红丸时刻”——比如看到天空中一个奇怪的光点，或观看一段轰动的 YouTube 视频——其影响大于任何心理上的倾向。而华盛顿大学的研究员 Shruti Phadke 最近研究了问题的另一个被低估的方面，比较了导致某人陷入“兔子洞”的社会因素与更常被研究的个体因素的重要性。一个人如何从“NASA 可能腐败”开始，最终变成“登月是假的”？Phadke 说：“一个人要从这里走到那里，需要发生很多事情。”
她的团队分析了来自 Reddit 的数据，这些数据涵盖了从化学凝结尾到气候怀疑论再到地球上存在外星生物的阴谋论社群。“最重要因素是社交圈中是否存在阴谋论者，” Phadke 说。第二个最重要因素是，在陷入“兔子洞”之前，这些人曾经在非阴谋论的子版块中被删帖或踩低。“当一个人被某个地方排斥时，他就会试图找一个更容易被接受的地方，”她说。他们会找到 /r/conspiracy，或 /r/reptiliandude。
然后，你会被其他人包围，他们接受甚至分享你的信仰。“他们不断地接触到同一枚硬币的一面。他们不断地只接触到宣传性质的信息，”她说。“最重要的是，他们被告知他们看到的任何其他信息都是无效的。”
你可以看到这一点正在实时发挥作用，体现在 UFO 光滑的外表上。那么，有没有一种方法可以消化关于这个话题的新闻，同时又置身于阴谋论的纷争之外呢？Cogswell 有一条建议：“如果有人告诉你他们有一个 UFO 的秘密，”他说，“那他就在撒谎。”
