本文最初发布于Task & Purpose。
翼展 172 英尺的 B-2“幽灵”隐形轰炸机，按今天的美元计算，造价近 20 亿美元，它能够以与小型鸟类相同的雷达信号穿越敌方防空系统，但只要你有互联网连接，你也可以在 Google Earth 上看到它。
“这很有趣，一架隐形轰炸机飞过农夫的房子，飞进他的田地，看起来就像他在进行飞机喷洒农药，” My Garden Channel 的主持人说，该频道通常专注于园艺和植物护理。但周一，该频道发布了一段视频，展示了观众如何使用 Google Earth 自己寻找这架隐形轰炸机。
一张轰炸机飞越密苏里州某田地的截图在 Reddit 上走红，获得了超过 109,000 次点赞，并引起了非官方空军 subreddit 上空军人员的注意。
“哈哈，‘隐形’，”一位评论者写道。
“你是想说什么？我什么都没看见，”另一位评论者开玩笑说。
“在我看来，它看起来像一个气象气球，”第三位评论者写道，他指的是 1947 年军队宣布在新墨西哥州罗斯威尔附近发现一个“飞碟”时的情况，后来又撤回了声明，称那是一个气象气球。
与不明飞行物不同的是，在密苏里州上空看到 B-2 轰炸机并不令人意外。毕竟，世界上唯一的 B-2 基地就在惠特曼空军基地，距离飞机在 Google Earth 上被发现飞行的地方以南约 20 英里。
不过，凭借其飞翼设计，它像忍者一样渗透敌方防空系统的能力，以及它能够飞越世界各地在深夜杀死 ISIS 战斗机的声誉，这架飞机散发出的光环使得在白天用 Google Earth 或 Google Maps 这样的简单工具捕捉到它成为一种真正的享受。
“B-2 的设计是为了在洛杉矶着火、GPS 信号被干扰的情况下进入漩涡，”William Langewiesche 在《大西洋月刊》2018 年的一篇文章中写道，该文章讲述了 B-2 轰炸利比亚 ISIS 战斗机的任务。“它能够击败世界上最先进的防空系统。除了其常规导航能力，它还有自主系统，可以独立于任何地面或空间发射器运行。”
除了致命，它也很舒适：据 Langewiesche 称，“幽灵”号有一个马桶、一个微波炉、几个用于存放零食的冷却器，仅够其中一名飞行员躺下打个盹的空间，甚至还有“极其舒适”的驾驶舱座椅。
不过，《大西洋月刊》的作者对美国政府使用 B-2 的决定表示质疑，据估计，截至 2018 年，每架 B-2 的维护成本为$4427 万。这使其成为空军库存中维护成本最高的飞机，而它却被用来轰炸一个连防空系统都没有的国家，营地里不超过 100 名男子。
“轰炸在一个‘非国家’沙漠中露营的无知枪手，与发动针对现代军事对手的攻击相去甚远，”Langewiesche 写道。“但高昂的任务成本或许是一种官僚逻辑的吸引力，即便不是军事逻辑——如果你不花钱，你可能会亏本——或者 B-2 可能只是需要一些工作来完成。”
无论出于何种原因，在利比亚上空使用 B-2，随着空军为可能与中国或俄罗斯发生的战争做准备，隐身和战略轰炸等概念正在重新浮现。事实上，该部门估计将花费$2030 亿来开发 B-21“突袭者”，这是一种新的飞翼战略隐形轰炸机，与 B-2 非常相似，旨在取代旧飞机。
“B-21 被设计用于在高威胁环境中运行，它将在确保美国持久的空中力量能力方面发挥关键作用，”美国空军在其网站上关于“突袭者”写道。
空军在 B-21 上投入巨资的原因之一是，它希望购买至少 100 架这样的轰炸机。相比之下，B-2 只生产了 21 架。其中一架在 2008 年的一次非致命坠毁事故中被摧毁，另一架在 9 月份在惠特曼滑出跑道后受损。空军估计，B-21 的单价约为$6.39 亿（按 2019 年美元计算）。
所以也许有一天我们也会在 Google Earth 上看到 B-21 飞行中的图像。眼尖的读者可能已经注意到 B-2 图像中的红蓝模糊效果。根据 NASA 的说法，这是因为卫星图像与普通照片不同。NASA 在网上写道，照片是“在光线聚焦并被记录在对光敏感的表面上”制作的，而卫星图像“是通过结合测量可见和不可见光波长的强度来创建的”。
NASA 解释说，大多数可见颜色可以通过结合红、绿、蓝三色来创建，因此卫星将红、绿、蓝比例的图像结合起来，得到一张世界全彩图像。然而，Newsweek 指出，飞行中的飞机由于其移动速度快，可能会导致颜色模糊。
“如果你戴上带有红蓝镜片的旧 3D 眼镜，你就可以真正看到 3D 效果。试试看，”一位狡黠的评论者在空军 subreddit上写道。
这充分说明了捕捉“幽灵”是多么困难，但有了满天的卫星、互联网连接和一点运气，一切皆有可能。
