美国国防部高级研究项目局（Defense Advanced Research Projects Agency），简称 DARPA，昨晚在华盛顿希尔顿酒店以一贯低调的方式举办了庆祝其金禧庆典的晚宴。
参加晚宴的 1600 名身着燕尾服的来宾包括九名前 DARPA 局长、现任和前任项目经理，以及来自 DARPA 私营部门承包商和学术界的科学家与工程师。
局长 Tony Tether 在晚宴前对与会者表示：“多年来，DARPA 以新的思想和技术应对了国家重要问题，这些思想和技术改变了战争的作战方式，”他补充道，“也改变了我们的生活。”
互联网便是其中一个典型案例。Tether 在晚宴前介绍的贵宾中，就有 TCP/IP 网络协议的联合创始人 Bob Kahn，该协议是现代互联网的核心；以及 DARPA 互联网项目的经理 Larry Roberts。
副总统迪克·切尼在晚宴后到场，他肯定了 DARPA 对国家的重要性，并表示：“任何寻求最高智力标准、创造性能量和艰苦持久努力定义的人，都会在 DARPA 找到。这是国防部和国家的巨大功劳。”
DARPA 的诞生源于苏联于 1957 年发射第一颗人造卫星，这与其他同期成立的政府机构 NASA 类似。事实上，在那个更庞大的组织能够运转起来之前，DARPA 就是美国的航天机构，资助了 Wernher von Braun 的团队开始研究集束火箭发动机技术，这项技术后来将人类送上了月球。
在 NASA 接管太空计划后，DARPA 找到了新的使命，即创造先进的计算机技术，这在 1969 年催生了 ARPANET，也就是互联网的基础。
如今，DARPA 重返太空领域，继续资助先进计算，并资助仿生肢体、生物燃料、超高效太阳能电池板、自动驾驶汽车、外骨骼等领域的先进研究。DARPA 的工作至少有一半是保密的，可能永远不会公之于众。另一半则包括可能像互联网一样有益于民生的技术。
DARPA 并非四处宣扬其成就。就像昨晚参加相对低调的派对的人们一样，DARPA 倾向于安静高效地开展工作，而不吸引过多的公众关注。晚会结束时，庆祝者们悄然离去，几乎没有引起酒店其他客人的注意。
