对于以关注最前沿的创业太空项目为生的人来说，偶尔听听怀疑的声音也是有益的。今天早上，在美国科学促进会年会（在美国波士顿举行）上，我收获了对私营太空旅游业的大量怀疑。年会的一个研讨会主题是“太空时代 50 年：回顾与展望”。展望未来，包括来自巴特尔数学与空间政策中心 (Battelle Center for Math and Space Policy) 的凯西·沙利文 (Kathy Sullivan)、马里兰大学帕克分校 (University of Maryland-College Park) 的罗尔德·萨格杰夫 (Roald Sagdeev) 以及巴兹·奥尔德林 (Buzz Aldrin) 的儿子阿尔文·奥尔德林 (Alvin Aldrin) 在内的专家们，对太空旅游创业者们的前景表示担忧。
这很简单：当然，维珍银河 (Virgin Galactic) 可能会在未来几年内投入运营，甚至可能盈利。但奥尔德林和沙利文都同意，愿意为亚轨道飞行（凯西·沙利文直言不讳地称之为“消遣”）支付费用的乘客数量，可能不足以支持太空旅游业的增长。正如奥尔德林所说，“我们对这个市场一无所知。”没有增长，飞船的制造成本仍然高得惊人，太空飞行也不会变得更便宜，而那些真正拥有财力的大型上市公司不太可能参与进来。（在航空航天工业的规模经济方面有一个有趣的细节：根据奥尔德林展示的一张图表，美国空军备受争议的 F-22 “猛禽”战斗机的每磅价格，仅比“发现号”航天飞机的价格略低。）
但回到太空旅游：更重要的是，沙利文说，今天的太空创业者们仍在沿用自沃纳·冯·布劳恩 (Wernher Von Braun) 时代以来就没有根本性改变过的技术。换句话说，在莫哈维 (Mojave) 或拉斯克鲁塞斯 (Las Cruces) 发生的任何事情，都不太可能创造出能够使太空旅行真正、革命性地廉价化的颠覆性技术。难道这个专家小组都是些唱衰者吗？绝非如此：奥尔德林说，他很希望历史上有人能像他一样，在过去的日子里错误地认为太空旅游没有市场。但遗憾的是，从 2008 年的地球波士顿看去，前景是令人沮丧的。
