多年来，美国军方一直想要一种能够在外敌领地上空盘旋十几个小时，并在接到命令时，以超过音速的速度冲向目标，然后将其摧毁的飞机。但是，擅长亚音速飞行的飞机在马赫数速度下效率低下，反之亦然。答案是“刀片”，这是诺斯罗普·格鲁曼公司正在研发的一种无人、变形飞机概念。
完工后（目标日期：2020年），它将像普通飞机一样，以200英尺长的机翼垂直于发动机的状态巡航。但在飞机突破音障之前，它的单翼将旋转约60度（因此得名），使得一端朝前，另一端朝后。这种倾斜构型重新分配了在马赫数速度下堆积在飞机前方并引起阻力的激波。当“刀片”返回亚音速时，机翼将旋转回垂直状态。
好计划。现在是困难的部分：设计这东西。五角大楼的超前研究部门DARPA已向诺斯罗普·格鲁曼公司拨款1030万美元，要求在2007年11月前提交详细蓝图。飞行测试载具预计在四年后交付。最初的概念要求采用单个机翼，发动机位于下方吊舱内，同时装有弹药和侦察设备。这种设置将使机翼能够旋转，而发动机则保持指向飞机前进方向。
这不是首次尝试倾斜翼飞机。SpaceshipOne的创造者伯特·鲁坦在1979年与NASA合作设计了一架变翼飞机。但倾斜的机翼使得飞机难以飞行——当飞行员抬头时，飞机就会向一侧倾斜。
然而，“刀片”很有可能成为一种无人机（UAV）。用于控制UAV的人工智能可以处理棘手的飞行动力学，而且电脑飞行员不需要吃饭、休息或上厕所——这对于那些超过15小时的任务非常有用。
DARPA表示，如果一切顺利，一个40英尺翼展的演示模型可能在2010年准备就绪，而全尺寸的“刀片”应该在2020年准备好投入战斗。
刀片
目标：通过在飞行中改变形状，同时高效地作为续航飞机和超音速飞机运行
时间表：2007年完成设计；
2010年完成五分之一比例技术演示验证机；最早于2020年准备投入使用
翼展：200英尺
航程：5000海里
最大高度：60000英尺
最大速度：2马赫
