发现号航天飞机真是好事多磨。定于今天晚些时候返回地球的这艘在轨航天器上的宇航员于美国东部夏令时今天中午左右启动了发动机，以躲避一块正在侵入其轨道的太空垃圾，这是本任务期间第三块进入航天飞机附近轨道的太空碎片。
任务控制中心无法识别该碎片或估测其大小，但它正以与航天飞机几乎相同的轨道飞行，预计将于下午 1 点左右进入航天飞机的安全范围。美国国家航空航天局的规定要求航天飞机在四周保持 25 英里、上方和下方 2 英里的缓冲区，任何其他物体都不应进入该缓冲区，尤其是任务控制中心所称的“神秘轨道碎片”。
据信，这件令人不快的物体是从航天飞机或国际空间站脱落的，当时两者在周六的太空行走期间对接。它加入了另外两个困扰本任务的潜在威胁：一块中国卫星的碎片原定于周三两次近距离飞过国际空间站，但从未真正靠近；而上周，一块 3 年前废弃的欧洲火箭的大碎片以“呼啸而过”的方式从对接中的航天飞机-空间站前方 1.3 英里处飞过，尽管任务控制中心判定它没有构成威胁。
随着越来越多的国家，现在是私人企业，以前所未有的数量发射航天器和卫星，与太空碎片的碰撞或近距离碰撞正日益成为载人和无人任务的普遍威胁。3 月份，空间站的乘员暂时撤离到他们的联盟号逃生舱，因为碎片非常接近国际空间站，但碎片最终错过，他们不必抛弃。今天的变轨不会推迟发现号按计划着陆，但佛罗里达州肯尼迪航天中心的雷暴可能会，迫使航天飞机在轨道上多停留一天。如果天气没有好转，加利福尼亚州的备用跑道可能会启用。
发现号此次是例行货物运输任务，为国际空间站运送补给、科学设备，至少还有一台以电视名人斯蒂芬·科尔伯特命名的跑步机。此次任务还更换了一名空间站值班的宇航员，并带回一名宇航员。与航天飞机一同返回的还有：一个 12 英寸的塑料玩偶，迪士尼《玩具总动员》中的角色巴斯光年，他在去年离开国际空间站后，将受到英雄般的欢迎。这意味着发现号的宇航员在返回家园之前，将不得不处理第四块太空垃圾。
