戴上你的锡纸帽吧，因为美国宇航局说，银河宇宙射线已经达到了航天时代以来的最高纪录。
美国宇航局的一项探测发现，2009年宇宙射线的强度比过去50年来的任何观测都高出近20%。这些宇宙射线来自遥远的超新星爆炸，主要由质子和更重的亚原子粒子组成——仅仅一个宇宙射线就可能使不幸的卫星失灵或威胁到太空中的宇航员。
宇宙射线近期激增恰逢太阳活动低迷。太阳的磁场是抵御宇宙射线的第一道防线，因为日球层在整个太阳系周围形成了一个磁泡，可以偏转许多高能粒子入侵者。
“我们正经历近一个世纪以来最深的太阳极小期，因此宇宙射线达到航天时代以来的最高水平也就不足为奇了，”马里兰州美国宇航局戈达德太空飞行中心的天体物理学家Dean Pesnell说。
如果宇宙射线能够穿透太阳的磁盾，地球仍会受到其大气的保护。但未来人类登陆火星或更远星球的任务，可能需要更加认真地考虑辐射屏蔽的问题。
“迄今为止，太空时代经历了一段宇宙射线活动相对较低的时期，”加州理工学院科学家、参与美国宇航局先进成分探测器（Advanced Composition Explorer）任务的Richard Mewaldt说。“我们现在可能正在回到过去几个世纪典型的水平。”
Mewaldt补充说，有三个因素可能导致宇宙射线活动比过去水平高出30%：太阳磁场减弱，通常能让日球层保持充盈的太阳风减弱，以及日球层模式趋于平缓，使得宇宙射线能够更深入地渗透到我们的太阳系中。
