自尼尔·阿姆斯特朗和埃德温·“巴兹”·奥尔德林将阿波罗11号登月舱降落在静海已经过去了40年。如今79岁的奥尔德林清晰地回忆起那个决定性的日子。在他们快速下降的过程中，太空舱内响起了警报，即使在最后一刻，宇航员们也无法确定是否需要中止着陆。数百万地球人通过电视观看了“鹰”号着陆的整个过程。
四十年过去了，物是人非，尽管国际空间站取得了成功，穿梭机技术得到了提升，机器人探测器和卫星每天都从太阳系为我们带回分析数据，但曾经推动太空竞赛并抓住全世界集体想象力的那种富有远见的乐观情绪已经消退。讽刺的是，随着这种乐观情绪的丧失，载人航天超越月球本身似乎也变得过时了。
奥尔德林博士在围绕登月历史性纪念日和他的新回忆录《壮丽的荒凉》出版的媒体宣传活动中处于最前沿，他大声表达着他对美国国家航空航天局（NASA）太空雄心的看法和担忧。奥尔德林曾是一名空军飞行员和麻省理工学院的学者，在太空竞赛早期，他以务实的理论家和勇敢的太空行者而闻名，自从从NASA退休以来，他一直是继续载人太空探险的坚定倡导者。
他对月球的个人经历（他写道：“那里不是一个很适合安家的地方”）使他反对NASA提出的2020年重返月球的计划。
《大众科学》杂志采访了奥尔德林博士，就未来的太空探索可能性进行了交流。
在上世纪三四十年代长大期间，是否普遍存在对太空探索的迷恋？
不，只有在漫画书形式的科幻小说中。当时的作家们尽量做到尽可能写实，不引入任何明显不切实际或异想天开的东西。如今，为了显得更奇特或壮观，人们真的偏离了事实。结果是，出现了不切实际的目标，并暗示我们应该很快就能迎来奇迹般的突破。
当时科幻小说的焦点是火星和金星，而不是月球吗？
嗯，也有期刊：《奔向月球》之类的。当时人们当然认识到，仅仅是到达月球本身就是一个挑战。更有智慧的人认识到，以一种奇怪的观察方式，如果地球人类注定要进入太空，那么上帝就会像给我们月球一样给了我们一个——就像他做的那样。如果我们没有月球，试图去另一个星球的巨大任务将变得非常非常艰巨。现在我们已经去过月球了，我们可以去别的地方了。
在那历史性的日子里，你对月球的第一印象是什么？
我们正在接近一件前所未有的事情，需要从轨道状态减速。如果引擎失效，你就会坠毁，因为那里没有风也没有大气，所以我们非常小心。着陆后，并没有太多可看的……灰色的阴影、巨石、没有星星的黑色天鹅绒般的夜空，这并不意外，但那种宁静的程度超出了预期。
你倡导持续太空探索的愿景是什么？
嗯，它是要制定一个长期的、循序渐进的路线图，使美国能够保持我们在60年代和70年代投资获得的领导地位。也许我们还没有完全保持住这种领导地位，尽管穿梭机很了不起，空间站也是合作努力的集合。
我知道NASA为2020年设定了第二次载人登月任务的日期，为2037年设定了载人火星任务的日期。你认为这些目标合理吗？
我注意到2029年和2031年有[前往火星的]机会——是冲日。如果我们2020年去月球，就去不了火星。所以我不认为我们可以同时完成月球和火星的任务，并且完全到达火星。
所以你认为我们应该专注于火星？
是的，我认为我们应该帮助国际社会做到这一点，以利于我们和他们。让他们再次搭乘我们的顺风车，或者试图与我们竞争，对每个人来说都是一场没有赢家的局面。
为什么去火星比在月球上建立空间站更重要？仅仅是为了新的探索，还是因为火星有大气层，有可能进行地球化改造？
地球化改造是长期的——非常不确定——但这是一个生存问题。迟早，我认为一个成熟的社会有责任为未来保留这个社会，在地球以外建立一个可生存的地方。那里有生命存在的可能性。当我们到达那里时，就会有生命。我们将开始种植作物，火星将逐渐支持人类生存。仅仅掉头离开那里是对我们前往那里所做的投资的失职。你不能只派足够生存人数的人：你需要积累人口。■
奥尔德林解释说，实现这一目标的途径是采取一种新的太空旅行方法，并可能重新审视穿梭机技术中的想法。他甚至为“奥尔德林火星环行器”制定了计划，这是一种可以被置于地球和火星之间永恒弹弓循环中的宇宙飞船。这样，航天飞机就可以在地球轨道外搭乘环行器，一旦到达火星就脱离。如果完善，地球和火星之间的旅行时间可能会缩短，每段航程可能缩短到六个月。当然，这只会是在载人火星探险被证明富有成效之后，才是一种成熟的行星际旅行策略。第一步将是美国和国际社会对火星的长期愿景做出承诺。
NASA是否会采纳奥尔德林博士关于其月球/火星雄心的建议，或者建立对传说中的红色行星的承诺是否会引起国际社会的兴趣，还有待观察。奥巴马政府已要求在8月底前对NASA的现有项目进行全面审查。也许那时我们将看到美国是否能再次采取富有远见的行动，这样进一步的太空探索就不会再次退回到科幻小说的范畴。
