赫歇尔是迄今为止发射的最大红外太空望远镜，已于一个月前由欧洲空间局（ESA）发射升空，原预计还需要几周时间才能交付图像。然而，它已经在一组测试观测中，拍摄了M51（“漩涡星系”）的三色图像。此次测试的目的是获得一张大图，并了解赫歇尔未来将能呈现什么样的景象。
这些图像由赫歇尔的光电导阵列相机和光谱仪（PACS）在70、100和160微米处拍摄，时间就在赫歇尔的低温罩于上周日（6月14日）打开之后。这里展示的赫歇尔图像是这三张图像的合成。
通过将这些测试图像与此前最好的M51图像（由美国宇航局的斯皮策太空望远镜拍摄）进行比较，赫歇尔的优越性显而易见。在图B中，赫歇尔的图像以更高的分辨率描绘了该星系，这是望远镜尺寸更大的优势。正如欧洲空间局发布的声明中所述，“赫歇尔揭示了斯皮策图像中无法辨别的结构。”
