当尼尔·阿姆斯特朗将第一个靴印印在静海时，全人类大部分人都通过低分辨率的电视画面看到了这一幕，心中充满了自豪感。但也有少数人感受到了完全不同的东西——一种未经证实的、眯着眼睛的怀疑，觉得整件事情有些蹊跷。美国在1961年连一只黑猩猩都勉强送上太空，怎么可能在八年后将两个成年男人送上月球表面？怎么可能有人证实人类真的登上了月球？而且，那250亿美元的阿波罗计划预算到底是怎么花的？
五年后，又进行了五次登月，关于政府在西南某处摄影棚伪造了整个登月计划的模糊想法，终于在1974年成形。当时，曾为“阿特拉斯V”运载火箭工作过的“火箭发动机公司”的前技术作家比尔·凯辛（Bill Kaysing）自费出版了一本书——《我们从未去过月球：美国300亿美元的骗局》。凯辛声称，阿波罗计划是为了让美国能够秘密地实现太空军事化而伪造的，而宇航员在接受“愧疚疗法”以帮助他们应对欺骗后，在登月当晚其实是在内华达州的一家脱衣舞俱乐部。
这本书远非一位尽职的调查记者的作品，其明显缺乏证据、来源和逻辑推理，使其未能登上畅销书榜（或任何榜单）。但对政府的不信任——1974年正是越战和水门事件造成的沮丧情绪高涨的时期——给了凯辛半成型的想法足够的力量，将“阿波罗骗局”从虚无中推入伪科学的边缘。这颗种子发芽得很慢，但《1978年电影《飞往火星》（Capricorn 1）——一部由O.J.辛普森（后来的理论家将其牵扯进阿波罗事件掩盖）主演的流行电影，影片中政府伪造了载人火星着陆——让凯辛的观点得以流传，并催生了一批“月球骗局”的爱好者，他们在20世纪80年代和90年代互相收集和展示证据。
尽管如此，“阿波罗骗局”仍然停留在边缘，濒临可能消失之际，互联网和2001年2月福克斯电视台播出的名为《阴谋论：我们真的登陆过月球吗？》（Conspiracy Theory: Did We Ever Land on the Moon）的特别节目相结合，首次将这一理论公之于众。在福克斯电视台的“震慑纪录片”时代（参见《当动物攻击时》和《诱惑偶像》），《月球骗局》纪录片及其一个月后的重播取得了收视成功，并成为全国人们在茶水间讨论的话题，人们纷纷询问“为什么照片里没有星星？”和“宇航员怎么可能在范艾伦辐射带中幸存下来？”在互联网上阴谋论网站蓬勃发展的帮助下，“阿波罗骗局”首次在主流媒体上站稳了脚跟。
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就在福克斯电视台为凯辛的观点增加可信度的时候，天文学家菲尔·普莱特（Phil Plait）正在进行辩护。在他的网站 “糟糕天文学”（Bad Astronomy）以及后来同名的书中，这位专业天文学家逐点驳斥了福克斯节目和凯辛（已于2005年去世）的说法。普莱特的驳斥催生了数十个其他辟谣网站，引发了一场骗局信徒与其批评者之间的真正互联网大战。此后发生了一些引人注目的事件——2002年，曾在福克斯特别节目中出现的巴特·西布雷尔（Bart Sibrel）在用圣经戳拜访过他并要求他宣誓登月真实性的宇航员巴兹·奥尔德林（Buzz Aldrin）后，被奥尔德林一拳打在脸上。最近，《谁是赢家》（Fear Factor）主持人乔·罗根（Joe Rogan）为“月球骗局理论”辩护，在佩恩·吉列特（Penn Jillette）的广播节目中与普莱特进行了辩论。但说到确凿的证据？这些说法自1974年以来并没有太大变化。
普莱特说：“十年后，我认为这个阴谋论就会消失。”他指出，2009年NASA的月球勘测轨道器将提供月球着陆点的清晰照片，并表示美国在2020年前重返月球的目标将使我们重新聚焦于阿波罗任务的辉煌。“这些人不是专业记者，他们没有资质，他们的论点薄如蝉翼。他们有100%犯错的记录。”
尽管骗局制造者的说法在被审视时通常会消失，但有一个问题确实令人难以释怀：阿波罗11号着陆的官方录像带到底去了哪里？为了节省广播频谱空间，以便传输遥测和其他数据，月球着陆器上的摄像机以一种特殊的慢扫描格式传输图像。这些数据被澳大利亚和莫哈韦的电视台接收，经过电视广播格式化后发送到休斯顿。电视上看到的图像模糊不清。实际转换前的慢扫描录像画面清晰且细节丰富。
但那些珍贵的历史图像并没有像它们应该被存放的那样保存在史密森学会的保险库里。根据NASA的记录，登月官方视频图像存放在政府仓库的2612个盒子里。在1975年至1979年间，戈达德太空飞行中心请求移走了除了两个盒子以外的所有录像带，并且从未将它们归还给国家档案馆。现在，这13000盘录像带已经无处可寻。2006年，NASA开始了一项全机构范围的专项搜寻，但至今仍未找到这些图像。“尽管搜寻面临挑战，”NASA在一份声明中表示，“NASA并不认为这些录像带丢失了。”但骗局制造者和对月球表示怀疑的人们则这么认为。而且，在我们将另一只脚印印上月球之前，他们的疑问不太可能得到解答。
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