肿瘤切除术的最终目标是在尽可能保留健康组织的同时，一次性清除患者乳房中所有的癌变组织。但这比听起来还要困难。由于无法在显微镜下观察组织，目前尚无法确定肿瘤周围区域是否含有癌细胞。外科医生通过切除肿瘤后取周围样本，等待病理学家检查，如果发现癌细胞则进行额外的手术来应对。这不仅耗时且昂贵，还会给患者带来巨大的精神压力。
华盛顿大学的研究人员开发的一种新显微镜可能会改变这一状况。它使用超强光在约30分钟内光学“切片”组织并观察内部情况，以便外科医生了解该组织样本是否仍含有癌细胞。如果含有，他们可以返回并切除该组织，有望一次性清除癌症。研究人员本周在《Nature Biomedical Engineering》杂志上发表了他们的研究成果。
与其他医学领域不同，病理学并未取得多少进展。为了确定一块组织是否癌变，病理学家仍需要经过大量的制备过程——例如染色、切片，并将其制成蜡块，然后才能在显微镜下观察。这个过程可能需要数天，而且还限制了对单个样本可以进行的诊断程序的数量。一旦切片和染色，就无法重新检测其他疾病或进行基因检测，而基因检测是癌症治疗的重要组成部分。
由于新显微镜的设计工作速度快且不破坏组织，外科医生可以在手术期间获得结果，确定下一步需要做什么，并为其他检查保留样本。研究人员表示，他们目前正在对乳腺癌样本进行显微镜测试，但未来他们计划将其用于其他涉及实体肿瘤的癌症。更长远的未来，他们希望整合机器学习算法，以帮助病理学家更快、更准确地识别癌症。
