人类热爱塑料。我们把它用于各种物品，从食品包装到洗面奶，并且在这样做的时候，我们还以微塑料的形式将其送往遥远的海洋和我们家里的角落。
这些微小的聚合物碎片几乎无孔不入，在我们意识到它们存在之前，它们可能已经遍布全球。现在，我们在粪便中发现了它们。（它们可能在那里存在了很长时间。）维也纳医科大学和奥地利环境署的研究人员是首次在人类粪便样本中发现微塑料的研究人员。他们计划在本周举行的欧洲消化内科周（United European Gastroenterology Week）上展示他们的发现。
虽然你的粪便中可能含有微小塑料的消息可能听起来令人担忧，但科学家们对此猜测多年。毕竟，微塑料几乎在我们所检查的地方都出现了。它们存在于啤酒、贝类、自来水，甚至你家里的空气中。一项研究甚至表明，你摄入的大部分微塑料可能来自飘落在食物上的空气颗粒。
我们正在迅速认识到微塑料的普遍性，但对它们了解甚少。
微塑料究竟是什么？
你经常看到的数字是微塑料的技术定义：任何直径小于五毫米（即 0.02 英寸）的碎片。作为参考，一根意大利面条的宽度约为两毫米，一个标准的圆形阿司匹林药片约为 14 毫米。这些数字可能会让你想，为什么你没有在食物中注意到塑料碎片。它们在这种尺寸下肯定会很脆。你是对的——这是微塑料的上限，但它不一定是标准。
同样，我们对世界各地微塑料碎片的平均尺寸了解不多，但我们在食物和水中发现的许多碎片都只有纳米级别——也就是说，是微观的。然而，有些碎片并非如此，例如近年来因大量进入海洋、河流和湖泊而受到抨击的某些去角质洗面奶中的微珠。而在最新的这项研究中发现的一些碎片确实达到了五毫米的尺寸，尽管参与者可能根本不知道自己吞下了这么大的碎片。
所有这些颗粒来自哪里？
每次你洗涤人造纤维，如抓绒或涤纶，它们会释放出微小的塑料纤维，最终进入供水系统。当你开车时，橡胶碎片会脱落，并在下次下雨时被冲走。微塑料甚至来自我们日常使用的产品，如吸管、购物袋和外卖盒的不自觉分解。它们来自船上的油漆和渔网中的尼龙。甚至有些是人们将隐形眼镜冲进马桶（停止这样做！）。
重点是，微塑料几乎来自所有地方，因为我们将塑料几乎放在了所有地方。但像所有东西一样，塑料会随着时间分解。即使是脱落的微小碎片，在 75 亿人口的群体中也会累积。
我怎么会吃到它们？
由于微塑料进入我们的供水系统，它们会进入啤酒等饮料。由于我们还将颗粒冲入海洋，它们会进入鱼类和甲壳类动物体内，而人类随后会食用它们。但正如之前提到的，一些微塑料也会从空气中沉降到你的盘子里。赫瑞瓦特大学的研究人员发现，普通英国公民仅从家庭灰尘中每年就可能摄入 10,000 颗颗粒。
它们对我有什么影响？
目前我们真的不知道。2017 年《柳叶刀-行星健康》（The Lancet Planetary Health）上的一篇社论对此进行了很好的总结：“微塑料污染似乎比我们之前所知的更为普遍，而且全世界的人们正在定期摄入它们。最令人担忧的是，关于摄入微塑料对人类健康影响的了解非常少。”
我们才刚刚开始了解我们体内可能含有多少塑料——这项欧洲研究首次表明它正在我们肠道中积累——但我们仍然不确定它可能带来什么问题。碎片可能物理性地损害内脏器官，或者可能浸出化学物质。正如同一篇社论指出的，由于微塑料如此普遍，研究其影响将非常困难。我们将不得不考察不同暴露水平的人群，并尝试将其与健康影响相关联，但这不会是一种非常精确的研究方法，但很可能是唯一的方法。我们无法进行临床试验，让医生故意给患者服用微小的塑料颗粒。
因此，谨慎是关键。塑料碎片不太可能对我们有益——充其量只是中性。但尝试减少我们的暴露并没有坏处。
我如何避免微塑料？
不幸的是，你可能无法完全从饮食中消除微塑料。正如我们所说，这种东西 literally 就在你呼吸的空气中。你能做的最好的事情是避免一些更明显的暴露途径。塑料水瓶会脱落碎片，塑料外卖容器和其他食品包装也是如此。减少使用所有这些可能会帮助你最大限度地减少塑料摄入。除此之外，还要投票给倡导更好环境法规的政治家。瓶子押金计划和商店一次性塑料袋收费帮助了英国和德国等国家将回收率提高到 95% 以上，并将一次性袋子使用量减少了 80%。这些措施有助于从源头上解决问题。
