你可能已经听说过，微塑料已经进入了我们的土壤、海洋、粪便，甚至啤酒。现在，科学家们发现，这些微小的塑料颗粒甚至可以渗入我们的空气——空气会把它们带到地球上最荒凉的角落。
来自苏格兰斯特拉斯克莱德大学和法国EcoLab的研究人员花费了五个月的时间，在比利牛斯山脉的一些最高处收集了塑料纤维。比利牛斯山脉是一系列分隔法国和西班牙的山峰。研究小组发现，雨、雪和风将微塑料带到了至少 60 英里以外的这个偏远生态系统中，而此前人们认为这里是没有垃圾的。这仅仅是开始，像这样的“搭便车”颗粒有可能传播数千英里。它们造成的威胁是双重的。
“大气运输使得微塑料能够从污染源转移到原本清洁的环境中，”斯特拉斯克莱德大学的研究员史蒂夫·艾伦（Steve Allen）说，他与他的妻子、EcoLab的研究员德妮（Deonie）共同撰写了这篇论文。包括人类在内的动物也可以吸入它们。
微塑料基本上无处不在。它们从我们的合成衣物材料上脱落，并以磨砂颗粒的形式通过淋浴排水管流走；它们是油漆的碎屑和风化塑料瓶的残骸。有些厚度相当于几根意大利面，而另一些则被称为纳米塑料，是微观的。大气更容易将这些极小的颗粒长距离输送，比如到达比利牛斯山脉的顶部。
尽管这项新研究揭示了这些污染颗粒的传播距离，但空气中的微塑料并不是一个新现象。2018 年，赫里奥特·瓦特大学的研究人员估计，英国普通公民每年仅通过家庭灰尘就会摄入超过 10,000 颗微塑料颗粒。2017 年的一项研究在巴黎室外和室内空气中都发现了塑料纤维——由于来源众多且通风不足，你家里的空气中可能比城市户外环境有更多的塑料漂浮物。当时，科学家们推测，颗粒本身可能会对肺部造成微小损伤，而它们包裹的化学物质可能会在人类身上引发长期疾病。
“我们很可能都会吸入纤维，但并非所有人都会因此遭受负面后果，”葡萄牙亚威罗大学的博士生乔安娜·科雷亚·普拉塔（Joana Correia Prata）表示，她曾研究过这个课题，但并未参与这项新论文。高浓度的微塑料可能对在通风不良条件下工作的人构成职业危害，但我们不确定其程度，因为这方面的研究还很薄弱。虽然对人类的影响仍然模糊不清，但目前的发现趋于一致：环球旅行的微塑料极有可能影响野生动物。已进入水体的塑料已经穿过海洋动物的消化系统，并可能阻碍它们的繁殖能力。当气流将塑料带到遥远的地方——例如比利牛斯山脉研究地点的海拔约 4,700 英尺（约 1433 米）——时，地球上几乎所有栖息地，无论多么偏远，都可能受到污染。
科学家们现在需要弄清楚微塑料的传播距离、来源以及着陆点。有一点是肯定的：这个问题在短期内不太可能消失。每年，全球生产约 3.7 亿吨塑料，相当于约 250 万头蓝鲸的重量。我们生产的塑料中，超过 90% 没有被回收，这意味着我们将其焚烧、填埋或倾倒入海。几十年来，科学家们一直在记录塑料污染，但这些新信息表明情况比我们想象的还要糟糕：它不仅存在于我们的水中，还在通过食物链向上蔓延，而且还在我们最原始的自然环境中随风飘荡。
“我们预计这个地点可能存在微塑料，”艾伦说。“但数量是我们没想到的。”
