一项新研究发现，在生命早期，剖腹产婴儿的肠道细菌与阴道分娩的婴儿不同——他们从医院环境中获得细菌，而不是从母亲那里获得微生物。
这项发表在本周《自然》杂志上的研究结果，证实了先前关于新生儿分娩方式及其对婴儿微生物组影响的研究结果。曼尼托巴儿童医院研究所研究婴儿微生物组的研究员Meghan Azad说：“在某些方面，我们已经知道这些事情了。”“但（这项研究）在证明这一点方面做得更好。”这项研究规模特别大——包含了近600名婴儿——并使用了先进的测序技术来分析婴儿肠道中的细菌。
该研究收集了314名阴道分娩婴儿和282名剖腹产婴儿出生后第一个月不同时间点的肠道微生物组样本，并对发现的各种细菌物种进行了测序。细菌物种在个体之间差异很大，并在新生儿生命的前几周频繁变化。分娩方式——阴道分娩或剖腹产——是早期细菌变异的最重要驱动因素，并且在出生后第四天影响最大。母乳喂养也驱动了变异，但程度较小，抗生素暴露也是如此。在过去几年中的各种研究中，所有这三种因素——喂养方式、抗生素使用和分娩途径——都被认为对肠道微生物组有一定影响。
除了对婴儿的微生物组进行采样外，研究作者还对175名母亲进行了采样，并将她们的样本与她们的婴儿进行了比较。达特茅斯医学院流行病学助理教授Anne Hoen说：“这使得他们能够表明，不仅剖腹产与微生物组紊乱有关，而且还很好地表明，这是因为阴道分娩的婴儿继承了他们母亲的微生物组——而剖腹产的婴儿没有做到这一点。”“以前就有这个想法，但这些数据很好地证明了这一概念。”
例如，大约一半的阴道分娩婴儿含有高浓度的拟杆菌，这种细菌对免疫发育很重要。几乎所有剖腹产婴儿的拟杆菌含量都很低，甚至没有。另一方面，剖腹产婴儿体内出现了这些细菌（以及在阴道分娩婴儿中发现的其他细菌，如双歧杆菌），取而代之的是医院环境中常见的物种——这些物种是机会性病原体，如果免疫系统虚弱，可能会引起疾病。“Hoen说：“这些细菌在基因上与母亲体内的细菌关系不密切。它们通常与环境获得有关。”
研究表明，随着时间的推移，分娩方式的影响减弱，母乳喂养成为微生物组群落更重要的贡献者。因此，母乳喂养可能有助于正常化微生物组。Azad说：“我们的研究发现，剖腹产婴儿如果随后进行母乳喂养，他们的微生物组恢复得更快。你无法改变剖腹产的事实，它们可能是不可避免的，但你可以鼓励和支持母亲母乳喂养。”
最终，剖腹产婴儿的微生物组会发生转变，更好地匹配阴道分娩婴儿的微生物组。但Azad说，它们不同的那段时间仍然很重要。“早期扰乱微生物组可能会产生长期影响，即使它会正常化。那是免疫系统发育的时候。”
这项研究没有考察早期不同微生物组构成的健康结果，但它为该领域未来的研究问题指明了方向。Hoen说：“这有可能产生公共卫生影响——但必须进行研究以找出剖腹产和微生物组扰动对长期健康的影响。”“所有的基础都逐渐清晰起来。”
但她说，重要的是要注意，剖腹产婴儿长大后与阴道分娩的婴儿没有明显不同，而且剖腹产手术可能是至关重要的。“剖腹产手术可以是救命的手术。剖腹产婴儿发育良好。虽然在群体中存在细微差异，但剖腹产并没有严重的健康影响。过敏的风险存在差异，但总的来说，对任何个体来说，它都很可能是安全的。”
然而，了解这些细微差异是有帮助的，因为微生物组是可以改变的。Hoen说：“我们对如何通过暴露（如出生）来了解它们如何塑造微生物组，以及了解它们如何塑造健康感兴趣”——并且在这一过程的任何一点进行干预，都可能改变一个人罹患某些疾病的风险。“这是一个我们可以利用的目标，以便更好地为我们服务。”
