啤酒乒乓球（或称 贝鲁特，取决于你来自哪里）是美国大学里的一项传统活动，与雪橇滑雪和凌晨 3 点泡杯面一样普遍。玩家们会纠结于如何摆放杯子、投球的弧度、选择谁做队友，以及何时使用那个特殊的“重新摆杯”规则。
他们试图不去想在玩游戏的过程中，自己吞下了多少脏东西。
《大众科学》的勇敢记者们，以及洛克菲勒大学的英勇的科学家们，正面迎击了这个问题。我们为你带来了一些答案。而且，它们相当恶心。
如果你从未玩过，啤酒乒乓球的主要目标是将乒乓球投进桌子另一端的装满啤酒的杯子里（另一个不那么秘密的次要目标是喝醉）。两支队伍，每队两人，在桌子边缘的距离约三分之一处，将六个杯子摆成三、二、一的阵型。杯子里大约有三分之一的啤酒。在装满啤酒的杯子旁边有一个水杯。一支队伍的每位成员都会尝试将乒乓球投进对面桌子上的一只杯子里。如果他们成功了，对手就必须喝掉他们把球投进去的杯子里的啤酒。无论如何，每轮过后，对手队伍会捡回被投到各处的乒乓球，将其放入水杯中冲洗掉可见的污垢，然后继续在另一边进行同样的比赛。
我们勇敢的研究团队试图找出在比赛开始到结束时，这些各种表面上的微生物是如何变化的。我们的想法是，乒乓球在进入啤酒杯之前，总是在地上滚动，可能会将地上的微生物带入啤酒中（从而进入玩家的口中）。
在我们进行超科学啤酒乒乓球比赛之前，我们戴上塑料手套，并从桌子、地板、杯子边缘和乒乓球上取样。这些样本将提供比赛开始前每个表面上细菌的基线。洛克菲勒大学的微生物学家们采集了啤酒和水杯中水的样本。
然后，我们进行了一场啤酒乒乓球比赛，科学家对记者。研究工作很辛苦。
每次有人投球命中，指定的队员就会喝一口，然后科学家就会收集啤酒样本。第一轮结束后，我们再次对相同的表面进行了取样。我们还收集了清洗杯中的水样，那里的水已经变成了令人作呕的乳灰色。
为了弄清楚哪些细菌存在于哪些表面上，洛克菲勒大学的科学家们将样本带回实验室，对每个样本中的细菌 DNA 进行了测序。然后，他们比较了比赛前后微生物种群的变化，以找出变化最大的部分。
令我们惊讶的是，结果显示，那些看起来很脏的水杯中的细菌种类，在比赛前后变化不大。桌子和乒乓球也是如此。
变化最大的竟然是玩家饮用的杯子。洛克菲勒大学的研究人员怀疑，这可能是因为杯子会从玩家的口中带回一些细菌到桌面上。
洛克菲勒大学的研究人员对从乒乓球和桌子上取样到的最常见细菌种类进行了一些研究，发现大多数细菌通常存在于土壤或人体皮肤上。它们不太可能对人类造成疾病。
“然而，很难确切了解这一点，因为我们只对细菌进行了测序，而没有进行培养，”哈佛医学院病理学教授、马萨诸塞州宿主-微生物组中心联合主任 Georg Gerber 说。仅凭测序无法告诉病理学家我们发现的细菌是死的还是有感染能力的。“但有一种微生物，叫做拟杆菌，让 Gerber 感到担忧。它出现在了其中一个饮用杯子上，是在比赛结束后。‘我觉得有点奇怪，因为它是一种厌氧菌，几乎只存在于你的肠道里，’他说，‘这是来自粪便的。这是唯一有点恶心的地方。’一些拟杆菌的菌种，如果进入人体的其他组织（通常发生在医疗环境中），可能会引起感染，但根据我们的分析，无法确定这是否是其中一种。而且 Gerber 不确定即使是感染性的拟杆菌也能在酸性的胃中存活。”
关于啤酒“清洗”球的古老传言？很可能是假的。“啤酒的酒精含量大约是 5%。这点酒精杀不死多少东西。在实验室里，我们用 70% 的酒精来消毒表面，”Gerber 说，尽管他也补充说，一些研究发现啤酒具有不可预测的消毒特性，可能与啤酒花有关，啤酒花使啤酒味道更浓郁，化学性质更稳定。
他补充说，乒乓球仍然可能传播疾病——只是不是那种你可能从地板上感染到的。“你可能不那么担心地板上的东西——而是你正在一起玩的人，”Gerber 说。病毒才是真正的威胁，因为许多病毒很容易在人与人之间传播，并且在体外保持活性很长时间。在这样的条件下，像诺如病毒这样的恶劣的病原体会很容易在人与人之间传播；一个生病的人感染了球然后把它投进对手的啤酒里，比球只是携带地板或桌子上的微生物，更有可能让对手生病。
Gerber 说，你应该带着一粒盐来看待所有这些发现——我们的研究可能不会被同行评审的期刊接受。我们需要更多的试验来验证我们的发现，并且需要一个对照组（一个未动过的啤酒乒乓球设置）。Gerber 说，对细菌进行测序而不是培养，并将其与已知物种进行比较，并不能可靠地衡量其致病性——如果我们培养样本而不是试图将其 DNA 与已知物种匹配，将更容易理解它们是否是活的病原体（还记得那个声称纽约地铁上发现了鼠疫的研究吗？问题一样。）。此外，他还补充说，好的科学家不仅会关注啤酒乒乓球的疾病传播风险，还会研究旨在提高游戏卫生水平的干预措施。
幸运的是，他有一些建议。Gerber 说，如果你还在上大学，并且身体健康，玩啤酒乒乓球你可能没什么好担心的。而且，如果你玩游戏得当，并且不共用杯子，玩家之间应该没有太多传播疾病的途径。不过，如果你想让游戏更卫生一些，让所有玩家都洗手，并且避免与那些看起来爱打喷嚏或感到不适的队友（或对手）一起玩，这倒是个不错的主意。
