你可以给一只老鼠一块饼干，但直到最近你还不能给它长粉刺。这曾是个问题。
你看，当“痘痘博士”（Dr. Pimple Popper）成名之时，真正的明星们却在幕后努力研究如何从根本上预防粉刺。（任何好的皮肤科医生都会告诉你，挤粉刺实际上对皮肤不好。）但令人遗憾的是，我们中的许多人还是不得不挤，因为与每年长粉刺的数百万、数千万人口相比，我们对这些小脓疱的了解知之甚少。超过80%的青少年和年轻人会长粉刺——粉刺在成年后就会消失的说法简直是个谎言——这造就了庞大的人群，他们希望看到比经典的洁面产品更好的粉刺治疗方法。
正因如此，一些研究人员最近致力于给老鼠制造通常出现在人类脸上的那种粉刺。他们将他们的研究结果发表在《JCI Insight》杂志上。
为了精确研究粉刺是如何形成、为何形成以及何时形成，确实需要某种动物模型。在人体上进行所有测试既昂贵又耗时，而且可能存在危险。但对我们来说不幸的是（对它们来说倒是幸运），大多数动物不会长粉刺。
引起粉刺的细菌，恰如其分地命名为痤疮丙酸杆菌（Propionibacterium acnes），主要生活在人类皮肤上。一项研究发现，在大多数常见的实验动物——老鼠、大鼠、兔子、绵羊、豚鼠和狗——中，只有豚鼠身上有大量的P. acnes。如果你尝试用P. acnes感染老鼠，正如许多粉刺研究人员所做的那样，这些微生物大多会死亡，而不会引起与人类青春期相关的典型瑕疵（或令人痛苦的社交焦虑）。
面对这个问题，加州大学圣地亚哥分校的一群传染病研究人员决定尝试一些不同的方法。也许P. acnes只是需要一点帮助。
毕竟，人类在青春期之前脸上就有大量的P. acnes。它是繁盛的皮肤微生物群中一种极其常见的细菌。你开始在青少年时期长粉刺的一个原因是，曾经无害的细菌获得了新的生长介质：皮脂。你可能更熟悉皮脂，它是使你的T区油光发亮的油性物质。它是健康皮肤的重要组成部分（真的！），但在青春期荷尔蒙的突然涌入会使你的毛孔产生大量的皮脂，而其中的油酸似乎有助于P. acnes生长。老鼠的皮脂缺乏同样的产生粉刺的活力。
但谁说老鼠只能有老鼠的皮脂呢？这些研究人员可不这么认为。他们找到了一种制作仿人类皮脂的配方，如下所示：
每克合成皮脂，将124毫克角鲨烯、250毫克蜡单酯（荷荷巴油）、447毫克甘油三酯（三油酸甘油酯）、170毫克脂肪酸（油酸）和10毫克维生素E混合。
研究人员每天将这种混合物涂抹在实验老鼠身上，但不是涂在脸上。人类没有毛发，为了模仿光滑的人类皮肤，研究人员首先剃掉了老鼠腹部的一块区域，然后为了保险起见涂抹了脱毛膏Nair。给老鼠注射P. acnes没有引起任何粉刺，只涂皮脂也没有，但两者结合却产生了令人不安的、极其像人类的粉刺。
现在，得益于这项工作，更多的研究人员可以给老鼠制造粉刺——这意味着更多的人可以将他们的研究集中在弄清楚我们为什么会长粉刺。我们已经知道某些菌株的P. acnes倾向于引起粉刺，而其他菌株相对无害，但为什么有些人会特别严重的粉刺？为什么它在一些人青春期后会消失？以及谁开始巧克力导致粉刺加重的谎言？希望很快我们就能得到这些与粉刺相关问题的答案，以及更多——请记得感谢老鼠。
