清除一种有毒物质，也同时解决了我们未曾察觉的其他问题。
在本月发表于《环境科学与技术》（Environmental Science & Technology）杂志上的一项研究中，研究人员发现，旨在减少燃煤电厂排放汞量的升级改造，也同时清除了一些其他污染物。
这一发现是出乎意料的。来自俄勒冈州立大学的研究人员原本并不是在研究电厂，也不是在研究汞排放。他们当时正在研究一种不同的污染物——多环芳烃（PAHs），这种物质毒性可能非常强。研究人员追踪亚洲空气污染产生的多环芳烃如何跨越太平洋，并注意到他们在2010年和2011年的数据之间存在巨大差异。多环芳烃水平下降了72%，另一种污染物——氧化多环芳烃（OPAHs）则下降了40%。
“我们查看了数据，然后说：‘哇！2010年和2011年差异很大，这是为什么呢？’” Staci Simonich在新闻稿中说。“从跨太平洋的角度来看，我们很难理解。所以我们开始考虑区域性来源，这引导我们去查看Boardman电厂的排放。”
2011年4月，由波特兰通用电气公司运营的Boardman电厂为其电厂加装了汞洗涤器，以减少排放到环境中的汞量。这可以说是双赢，在此过程中，他们也大幅减少了排放到空气中的多环芳烃。
今年夏天早些时候，汞洗涤器登上了新闻。美国最高法院的一项裁决认为，美国环保署（EPA）需要在监管过程中更早地考虑要求燃煤电厂为其设施加装洗涤器的经济成本。这项裁决结果相当狭窄，但并未改变EPA可以监管排放的事实。它只是必须权衡企业成本与强制监管的环境效益。一家地方法院将裁定最高法院的裁决可能如何影响未来汞洗涤器的安装。全国大多数电厂已经采取措施清理排放。
EPA关于汞的监管于2011年12月出台，并于今年生效。汞是监管的主要焦点，因为它对人类非常危险，而且电厂的排放量巨大。早在2011年，EPA就指出，该国50%的汞排放可追溯到电厂。汞对人类有毒，尤其是当它以低剂量进入食物链，进入空气和水，再进入植物和动物体内，而一种危险的汞形式——甲基汞，会在组织中积累，尤其是在海产品中。
甲基汞对孕妇和幼儿尤其危险，可能导致严重的神经系统损伤，损害大脑和神经系统。
汞和多环芳烃都是通过燃烧煤炭释放出来的。虽然汞洗涤器正在其他电厂投入使用（尽管面临最高法院的阻碍），但有迹象表明煤炭本身正走向衰落。上周，美国天然气发电量首次超越煤炭，成为美国最大的电力来源。而俄勒冈州的Boardman电厂呢？它计划在2020年停止使用煤炭。
