本周，冰川湾国家公园一座高 4000 英尺的山体发生大规模滑坡，大量碎石散落到下方的冰川上，绵延数英里。这有力地提醒人们，阿拉斯加这一地区山体的不稳定以及由此带来的风险。距离此处仅 10 英里，冰川就在约翰霍普金斯湾（Johns Hopkins Inlet）的尽头，那里是邮轮的常停靠点。
这次的滑坡停止在距离海湾几英里外。去年秋天，一场规模相似的山体滑坡直接落入阿拉斯加偏远的塔安峡湾（Taan Fiord），科学家们发现，这场滑坡引发了巨大的海啸，波浪冲上了峡湾对岸 600 英尺高处，剥蚀了树木。
“全球范围内，我们每年会发生三到五次这样的事件，而东南阿拉斯加是全球高发区，”地貌学家 科林·斯塔克（Colin Stark）说。他的哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站（Lamont-Doherty Earth Observatory）团队通过地震记录发现了冰川湾和塔安峡湾的山体滑坡。斯塔克下周将前往冰川湾，他今年春天曾带队前往塔安峡湾，并将于 8 月返回，研究那里的地貌和地质如何影响了山体滑坡和海啸。科学家们从近期山体滑坡中获得的知识，将有助于评估东南阿拉斯加及其他地区未来的山体滑坡风险。
大规模山体滑坡常常在偏远地区不为人知，但它们足以撼动大地，产生引起斯塔克、地震学家 戈兰·埃克斯特罗姆（Göran Ekström）及其在拉蒙特同事们注意的地震波。
斯塔克和埃克斯特罗姆对这次 5.2 级冰川湾山体滑坡的初步分析表明，崩塌始于 2016 年 6 月 28 日当地时间上午 8:21，估计约半平方英里的岩面在一个高陡斜坡上崩塌。斯塔克说，岩石碎屑似乎在约四分之一英里（约 1.25 英里）的距离上加速了近一分钟。当它们撞击到兰普卢冰川（Lamplugh Glacier）的冰面时，碎屑继续滑动，将积雪和冰推起。一位后来降落在距崩塌地点约六英里、距滑坡终点不远处的飞行员发现，那里的碎屑厚度是人身高的两倍多。
一旦云层散去，卫星图像可用，科学家们将能够计算出冰川湾崩塌的体积。根据他们的地震分析，斯塔克和埃克斯特罗姆估计此次山体滑坡约为 1.2 亿吨，相当于约 6000 万辆中型 SUV 从山坡上滚落。
脆弱的地貌
阿拉斯加海岸尤其脆弱。该地区地质活动频繁，随着构造板块的移动，山体不断隆起。同时，它也受到冰川的侵蚀。冰川曾填满山谷，它们的重量将冰川-海洋沉积物压实成岩石，形成了现在的山谷壁。随着冰川退缩，曾经支撑山谷壁的冰消失了，留下容易崩塌、强度较低的岩壁。
在塔安峡湾，科学家们发现了过去其他山体滑坡的证据。那里的冰川退缩速度很快——仅在 1961 年，如今位于崩塌边缘的廷德尔冰川（Tyndall Glacier）曾延伸至距峡湾 15 英里的冰湾（Icy Bay）边缘。
本周，当科学家们及其同事放大冰川湾兰普卢冰川和海湾两侧的图像时，他们也指出那里有过去山体滑坡的迹象。
“地质构造基本上是一样的。另一场山体滑坡何时何地发生只是时间问题，”斯塔克说。“最让我震惊的是：如果它再往那边一点，靠近冰川崩解处，那将非常糟糕。你在谷歌地图上可以看到——那里就有一艘邮轮。如果山体滑坡再靠近一点，很可能会有一些碎屑落入海湾。”
引发巨型山体滑坡的诱因往往不清楚。在阿拉斯加的研究中，斯塔克注意到在温暖的月份山体滑坡往往更多，这可能与气温升高或融水有关。这些是他的团队希望通过今年在塔安峡湾的工作开始回答的问题。
科学家们一直在研究峡湾的地质，并测量海啸刮走树木并将其像火柴棍一样散开的边缘的“修剪线”。来自其他大学、国家公园管理局和美国地质调查局的同事们正在研究其他方面，包括海啸携带的沉积物类型以及峡湾水线下形状的影响。南加州大学的 Pat Lynett 一直在对峡湾的形状如何影响海啸的传播进行建模。
“将这一点置于地质背景下思考非常重要，”斯塔克说。“这些山壁正在因过程本身的性质而崩塌。”
地震波纹
斯塔克和埃克斯特罗姆在过去七年里一直在开发一种技术，通过识别全球地震和其他活动产生的地震数据流中的特征，来检测大规模山体滑坡。他们能够提取的细节有一天可以帮助政府发布海啸预警，帮助救援人员更快地找到遭受山体滑坡袭击的村庄，并警示可能即将溃决的堰塞湖等风险。
地震往往突然开始，而山体滑坡产生的地震波则逐渐开始，随着质量向下移动而加速，然后减速。科学家们及其在拉蒙特全球 CMT 项目（Global CMT Project）的同事们利用这些数据，根据地震波的产生方式及其在地球表面的传播方式建立模型，反向推断出所涉及的力。一旦科学家们估算出山体滑坡的质量，他们就可以确定山体滑坡的加速度和速度，进而确定其距离和运动。
冰川湾曾发生过其他壮观的山体滑坡，包括 2014 年约翰霍普金斯冰川的一次。根据美国地质调查局的报告，1958 年的一次大地震 引发了沿海卢西亚湾（Lituya Bay）的山体滑坡，产生了导致一艘渔船两人死亡的海啸。
Stacy Morford 是前美联社记者，现任哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站（Lamont-Doherty Earth Observatory）的科学作家。
