如果你关注的媒体非常有限，你可能还没有听说威尔士的亨利王子（通常被称为哈里王子）最近向美国女演员、模特和人道主义者梅根·马克尔求婚。除了将她的手纳入婚姻，以及她将成为英国皇室一员，她还接受了一颗来自博茨瓦纳的闪闪发光的宝石。它在数十万英尺的地下，数十亿年前形成，然后被灼热岩浆的地下涌流向上推，开始了它命中注定的旅程，最终来到了马克尔的订婚手指上。
哈里王子、梅根·马克尔以及全人类都享受着相对稳定的火山和平时期。在构造活动更剧烈的地质年代，人们在寻找食物、取水以及在没有熔岩池的情况下传递皇室里程碑消息时会遇到更大的困难。但好的一面是，那时捡到钻石会容易得多。
现在，无论你在地球上的哪个地方，你很可能就坐在一堆数百克拉的最坚硬宝石之上。不幸的是，它们可能在地下 120 多英里处。需要一次剧烈的地下爆炸才能将钻石推到矿工容易开采的地方。在一项关于维纳西亚矿（Venetia Mine）的研究中，该矿靠近博茨瓦纳、津巴布韦和南非的交界处，研究员Janne Koornneef和她的团队分析了钻石中的杂质，以揭示数十亿年前被遗忘的大陆碰撞的秘密。他们于去年九月在《自然·通讯》（Nature Communications）上发表了研究结果。她的研究可能会为马克尔新皇室珠宝的起源——以及地球气候的未来——提供线索。
南部非洲并非唯一的钻石产区，但它是最著名的地区之一。据《今日》（Today）、《名利场》（Vanity Fair）、《电讯报》（The Telegraph）以及许多其他媒体报道，哈里王子选择了一颗来自博茨瓦纳的钻石，因为他对该地区有着特殊的情感。但他也可能因为博茨瓦纳惊人的钻石产量而做出这个决定。自 20 世纪 80 年代以来，该地区的钻石储量一直超过世界任何其他地区。
Koornneef 想知道附近维纳西亚矿的钻石来自何处，她说她对研究结果感到惊讶。她不仅发现了一种钻石在该地区形成的途径。她发现了两个独立的宝石涌现时期，一个发生在 30 亿年前，另一个发生在 11 亿年前。“它们彼此之间差异很大，”她说。“完全不同的特征。”较老的钻石形成于津巴布韦克拉通（Zimbabwe Craton）——一块 35 亿年的地壳——分裂并碰撞到另一块克拉通时。与创造第二批钻石的沸腾混乱相比，这个过程相当温和。那个过去的炼狱般的地狱如此地活跃和庞大，以至于它有一个名字：翁昆多大型火成岩省（Umkondo Large Igneous Province）。现在，只有地质记录才暗示着这段早已失去的、充满岩浆的过去。
这项研究不仅使捐赠了 Koornneef 研究中使用的 26 颗钻石的戴比尔斯（De Beers）受益。这项研究帮助科学家们理解我们的地球是如何排放和吸收碳的，这对马克尔潜在的皇室子女将成长其间的气候有着影响，尽管人类排放的温室气体远超火山活动。“我们希望他们了解我们的地球是如何运作的，”Koornneef 说。“目前还不清楚我们是正在通过俯冲作用失去碳，还是正在将物质带回地表。”
