伟大的事物往往包装很小。当美国宇航局（NASA）的新型重型火箭“太空发射系统”（Space Launch System）于2018年升空时，主要任务是将无人驾驶的猎户座飞船（Orion capsule）安全送入月球轨道之外。（“安全”是这里的关键词。）但“探索任务-1”（Exploration Mission-1）的次要任务将是发射几颗微型卫星，将它们送往月球、太空，甚至一颗小行星。
今天，NASA公布了哪些立方体卫星将参与首次任务。
其中一些，包括BioSentinel和LunaH-Map，已经确定了“探索任务-1”的席位，现在官方已确认，另外五个项目也获得了绿灯。
- 近地小行星探测器（Near Earth Asteroid Scout, NEAScout）是一个侦察型立方体卫星，将访问一颗小行星；
- Skyfire将绘制月球表面地图；
- Lunar IceCube将寻找月球上的更多水；
- CuSP是一个“空间天气站”，将监测太阳粒子；
- Lunar Flashlight将寻找月球上足够用于未来载人任务的冰的地点。
翻阅上面的图库，了解更多关于这七颗选定卫星的信息。参加“探索任务-1”的所有立方体卫星都很小——大约一个鞋盒大小——而且很轻，有些仅重30磅。在如此小的空间内装载大量科学仪器可能是一个挑战。
“这是你玩过的最复杂的俄罗斯方块游戏，”NEAScout的项目经理Leslie McNutt说。
最终，“探索任务-1”将搭载13颗立方体卫星。其中三个名额留给国际合作伙伴，NASA尚未公布是哪些。剩下的三个名额将留给像您一样的观众设计的立方体卫星。来自全国各地的个人发明家和团队正在为“立方体探测挑战赛”（Cube Quest Challenge）设计他们的方案。
“对于团队来说，这是一个激动人心的时刻，将有机会飞往月球（及更远的地方），而“立方体探测挑战赛”提供了一个非凡的机会来测试他们的航天器，鼓励下一代深空探险家，”NASA的“立方体探测挑战赛”管理员Jim Cockrell说道。
“立方体探测挑战赛”分为三个部分：地面锦标赛，侧重于设计和安全性，将决定谁能获得SLS的三个名额。这三个入围者将于2018年搭乘SLS发射，并在“月球竞速赛”（Lunar Derby）中进行绕月导航测试。最后，一些立方体卫星将参加“深空竞速赛”（Deep Space Derby），专注于通信和卫星在深空的寿命。 “立方体探测挑战赛”总共提供550万美元的奖金，将分配给不同类别的获胜者。
