这是俄勒冈州的冬天。地上覆盖着积雪，大多数鸟类已经南飞过冬。一些耐寒的物种仍然留在这里，供热情的观鸟者欣赏，包括麻雀、雪鹀以及两种天鹅： the tundra swans（瘤鼻天鹅）和 the trumpeter swans（号角天鹅），它们都是留守过冬的候鸟。
在一份宣传册中被描述为“国家野生动物保护区系统的皇冠上的明珠之一”的马勒国家野生动物保护区，是320种鸟类和58种哺乳动物的家园。每年都有成千上万的人前来参观，但目前在这片土地上的人只有一群持枪的抗议者。
野生动物保护区里有人持枪并非不寻常。猎人通常被允许在保护区指定的区域内射击某些鸟类。尽管允许野生动物保护区进行狩猎可能听起来有些奇怪，但这项活动受到严密监控，并且为渔业和野生动物服务局购买新栖息地提供资金。然而，目前在那里持枪的人并非为了打鸭子而来。他们是为了占领保护区总部，将自己封锁在里面，迫使保护区关闭。
渔业和野生动物服务局只发表了一份简短的声明。
这场目前一边倒的对峙（联邦当局保持低调）源于一场抗议，抗议的是两名牧场主——德怀特和史蒂文·哈蒙蒙德父子——的监禁。他们的土地与公共土地接壤。他们因2001年和2006年两次纵火而被定罪，当时他们在其土地上引发的火灾蔓延到了公共土地上。这对父子被送往监狱，并被处以40万美元的罚款。最近，一位联邦法官发现他们最初的刑期太轻，因此下令他们服刑更长时间。
当这片占地187,757英亩的保护区不处于土地使用风暴的中心时，它一百多年来一直是许多鸟类的安全栖息地。
该保护区于1908年正式成立，当时西奥多·罗斯福总统将未被占用的土地划为“供本地鸟类使用的保护区和繁殖地”。这一行动的起因是两位野生动物摄影师注意到，由于世纪之交人们对羽毛的需求旺盛，马勒湖（Lake Malheur）中的鹭鸟数量在十年间急剧下降。多年来，政府购买了邻近的地块，扩大了保护区。在大萧条时期，有1000多名民用工程队（Civilian Conservation Corps）的工人为营地修建了至关重要的基础设施，如道路。
维护保护区内的池塘和湖泊对水禽至关重要，它们将这些水源作为迁徙路线太平洋迁飞区（Pacific Flyway）上的一个中转站。这条巨大的迁徙路线每年有数十亿只鸟类沿着西海岸南北迁徙。在过去的几年里，保护区一直在尽最大努力维持保护区的水位，以应对严重的干旱。对于一个每年降水量仅为9英寸的地区来说，这是一个挑战。
保护区还面临着对鸟类的其他威胁。自20世纪20年代以来，保护区一直在努力清除引入湖泊中的入侵性鲤鱼，这些鲤鱼曾是人类的食物来源。鲤鱼破坏了水体的健康，搅浑了泥浆，并减少了迁徙鸟类可获得的食物。
保护区还为研究人员提供了一个收集野生动物信息的区域，包括保护区闻名于世的鸟类。但研究不仅限于鸟类。近期的研究还对蝙蝠、飞蛾和蜜蜂进行了调查。
鉴于持枪抗议者表示他们可能在那里待上数年，目前尚不清楚这些管理和科学研究工作将如何继续。
