冥想是少数已被证明几乎对我们“百利而无一害”的事情之一。尽管这一领域尚处于起步阶段，但研究表明，冥想可能有助于提高注意力和专注力，减轻焦虑，缓解抑郁，并增强同情心和慈悲心。科学家们尚不清楚冥想究竟是如何产生这些效果的（也不知道其影响有多大），但他们认为这是通过改变大脑几个关键区域的结构和功能来实现的，包括与学习和记忆以及情绪调节有关的区域。也许最重要的是，冥想是免费的（前提是你懂得如何正确练习），而且几乎没有任何负面副作用。
然而，尽管冥想看似简单（只需清空思绪，专注于呼吸）且有潜在益处，但说起来容易做起来难。一小部分研究人员正在探索一种名为经颅直流电刺激（tDCS）的技术是否能帮助冥想更容易进行，并让更多人规律练习。只需将两个电极放在额头上，然后对大脑施加微弱的电流即可。
美国陆军研究所的神经科学家、将冥想与tDCS相结合的公司Bodhi NeuroTech的联合创始人Bashar Badran表示，大多数尝试冥想的人都会放弃。“他们戴上耳机，打开一个应用程序，尝试一下，然后说‘哦，我什么都没感觉到’，然后就放弃了。”
他们正在研究的组合技术tDCS，是一种非侵入性脑刺激技术，于2001年问世。它涉及将两个电极连接到头皮上，一个向大脑传递正电荷，另一个传递负电荷。改变大脑的电频率会影响神经元——它们通过电信号相互交流——使其更可能或更不可能放电，随着时间的推移，这可以重塑大脑中的连接。
科学家们正在研究tDCS在治疗多种不同神经和心理疾病方面的潜力，包括抑郁症、慢性疼痛、帕金森病、成瘾和失眠。也有几家公司直接向消费者销售tDCS设备，声称它可以提高警觉性、专注力、精力甚至运动能力。然而，这些说法均未得到证实，tDCS尚未获得FDA批准用于治疗任何疾病。
该技术最受支持的好处似乎在于增强学习能力。通过向大脑添加低剂量的电流，tDCS的正电荷可能使细胞更容易放电。当试图学习新技能时，这种额外的电能尤其有用，因为这需要大脑在可能不用于交流的细胞之间建立新的连接。学习冥想就像学习任何其他技能一样，因此tDCS有可能有助于这一过程。
研究中一个重要的注意事项是，没有人确切知道tDCS的效果有多好。该领域正在就电流是否能穿透头皮足够深以对大脑产生任何影响展开辩论。此外，很难确定你是否真的击中了你认为的目标大脑区域。然而，Badran和其他tDCS研究人员表示，他们对所看到的效果和结果充满信心。
“如果你观察不同形式的认知，（tDCS）对改变注意力最有效，”新墨西哥大学心理学教授Vince Clark说，他并未参与Bodhi NeuroTech。“正念的本质是学会控制内外部的注意力。因此，tDCS有助于正念是很直接的，因为tDCS有助于注意力，而正念的本质就是注意力训练。”
在正念冥想中，这是当今西方文化中最流行的冥想类型之一，你的注意力以好奇、开放和接纳的态度专注于当下。神经影像学研究表明，规律练习可以增加大脑几个关键区域的体积，包括右脑岛。这个区域参与内感受，即感知你的身体以及你的身体感受。冥想还降低默认模式网络的活动，这是一个相互连接的大脑区域系统，在我们走神时会启动，并参与思考我们自己和我们的关系。研究表明，这个网络的高活动与不快乐感有关。通过降低默认模式网络活动，同时增加脑岛活动，正念冥想可能有助于你减少过度关注自己和他人的看法，并开始更专注于当下。换句话说，停止听从你的大脑，开始倾听你的身体。
“我们看到（正念冥想）带来了注意力和认知控制的提高。我们一次又一次地看到情绪调节的改善。然后我们看到这种与自我相关的处理方式的改变，即减少反刍和自我参照处理，”哈佛医学院附属的学术社区医疗系统剑桥健康联盟正念与慈悲中心主任Zev Schuman说。“我们也看到了内感受的增加，这是能够重新连接身体感觉的能力，并感受你的身体。”
Badran和他在Bodhi NeuroTech的合作伙伴Baron Short（南卡罗来纳医科大学精神病学副教授）认为，tDCS可以帮助加速这些积极的变化。在他们去年发表的第一项研究中，他们带领初学者进行了一次20分钟的引导式正念冥想，同时增加了右脑岛的电活动，并降低了默认模式网络的活动。为此，他们将正电极放在右太阳穴上方，该位置位于脑岛之上，将负电极放在左眉毛上，以靶向内侧前额叶皮层，该皮层是该网络的一部分。与不使用tDCS冥想的参与者相比，使用tDCS冥想的参与者报告了显著更高的“有意识地行动”水平，但情绪的其他变化并不显著。
冥想的好处通常要等到一个人规律练习后才会显现，因此人们在一次单次练习后没有感受到情绪的提升也就不足为奇了。Badran和Short仍然希望这种刺激能帮助人们更快地感受到冥想的效果，从而让他们更愿意坚持练习，而不至于因为可能无效而感到沮丧。“这种方法能帮助人们感到平静、放松。许多人（道听途说）报告说他们的思绪停止游荡，他们思路清晰，并且想再次尝试。这正是我们追求的目标，”Badran说。
这两位科学家并非唯一探索冥想与刺激相结合的人；Clark也在研究tDCS是否可以增强冥想的一些治疗效果。“正念显示出很大的潜力，但效果往往非常小。通过将其与脑刺激相结合，我们希望从中获得更多益处，”他说。“在所有其他条件相同的情况下，如果我们可以通过刺激来帮助改变大脑功能，同时人们通过正念来改变大脑功能，那么相同的时间、精力和努力将产生更大的效果。”
在他最新的研究中，Clark正在研究正念冥想和tDCS是否能帮助有酒精问题的人减少饮酒。这项研究尚未发表，但他表示，到目前为止，接受tDCS和冥想的参与者比仅接受冥想的参与者更有可能坚持计划并参加更多课程。这印证了Badran和Short的理论，即tDCS可以帮助初学者更容易地坚持冥想。现在断言这些课程是否也能帮助减少饮酒还为时过早。
虽然你可能暂时无法使用脑刺激这种方法，但独自练习冥想无害，甚至可能有所帮助。如果你需要一些帮助，一种更常见的技术与冥想的结合是像HeadSpace和Calm这样的应用程序。但它们都围绕着同一个仪式：闭上眼睛，清空思绪，专注于你的呼吸。
