在我们吃到鸡块、鸡柳和炒鸡蛋之前，鸡曾是东南亚丛林里的野生鸟类。大约在6000年前，人类开始饲养和驯化鸡，从那时起，原鸡（Gallus gallus domesticus）在基因上已经与其祖先发生了相当大的变化。
通过分析古代鸡骨骼中的DNA，一项新研究发现，使现代养鸡成为可能的某些基因变化起源于中世纪的欧洲——而宗教仪式或许是这一切的功劳（或罪过）。
鸡大约在公元800年左右开始在欧洲普及，正值中世纪时期。与此同时，天主教也在传播，因此有人猜测，基督教在斋戒期间禁止食用四足动物的规定可能导致了鸡的地位上升——而研究人员发现，一些基因变化可能为此起到了助推作用。
从公元800年左右开始，TSHR基因的一个新变种出现在欧洲鸡中并迅速传播。这个变种使鸡全年都能下蛋，而不是像它们的野生近亲那样只在特定的繁殖季节下蛋。它还使它们在更小的年龄就开始下蛋，并似乎降低了鸡对人类的恐惧和对其他鸡的攻击性——所有这些性状对养鸡户来说都是有利的。
随着养鸡户继续选择最优秀、最高产的鸡来繁育下一代，TSHR的这个版本随着时间的推移传播开来。研究作者Liisa Loog说，它现在在今天的商业品种中几乎无处不在。“百分之九十九的鸡都拥有它。”所以，如果你最近在超市或快餐店买了鸡肉，你可以感谢中世纪——因为你可能吃到的工厂化养殖的鸡，如果没有这种基因变种带来的攻击性降低，可能就不会成为可能。
Loog说：“这无疑会引发关于我们今天是否能够拥有大型养鸡场的问题。”
但天主教真的在塑造鸡的基因方面发挥了作用吗？与任何回顾性研究一样，很难确切地弄清楚发生了什么以及何时发生——毕竟，相关性并不等于因果关系。还有另一种可能的解释：当时城市化也在兴起，所以能够生活在狭小空间而不至于互相啄死动物可能更受欢迎。
作者Anders Eriksson在一份新闻声明中说：“我们无法说出哪一个因素最为重要，但最有可能的是所有这些因素的结合影响了欧洲鸡的选择压力，从而影响了它们的进化。”
