当儿童接种麻疹疫苗时，他们会得到对一种可能致命的、传染性很强的疾病的保护。但新的研究证实，当他们不患麻疹时，他们患上其他一系列传染病的风险也较低。这是因为，除了让他们生病外，麻疹还会抹去他们免疫系统对如何对抗其他疾病的记忆，根据今天发表的两篇论文。
“这将有助于我们对麻疹疫苗对社会的益处形成新的认识，”其中一篇论文的作者迈克尔·米纳（Michael Mina）说，这篇论文发表在《科学》杂志上，他是哈佛大学陈氏公共卫生学院的流行病学助理教授。“麻疹病毒比我们知道的要危险得多，这使得疫苗更加有价值。”
米纳在2015年进行的一项分析显示，历史上，儿童麻疹疫情之后紧接着就是其他非麻疹疾病死亡人数的增加。基于这一发现，他假设麻疹会造成“免疫遗忘症”——它会抹去身体对如何对抗之前遇到过的疾病的记忆。米纳在发表那项研究后，与世界卫生组织和美国疾病控制与预防中心等公共卫生组织进行了交流。“所有的谈话都以这样的评论结束：我们真的需要弄清楚这背后的生物学机制，”他说。
为了找出原因，米纳测试了荷兰77名患有麻疹且未接种疫苗的儿童的血样。他们使用了一种名为VirScan的新工具进行测试，该工具由该研究的作者、哈佛医学院和布莱根妇女医院遗传学系的教授斯蒂芬·艾尔里奇（Stephen Elledge）开发。该工具可以测量血样中存在的抗体——这表明身体接触过哪些病毒，因此未来更能有效地应对它们。“抗体是免疫系统健康状况和免疫系统广度的绝佳指示器，”艾尔里奇说。
研究小组发现，在患上麻疹后，这些儿童失去了11%到73%的现有抗体。平均而言，他们还损失了20%的抗体多样性。一项在猕猴身上进行的实验也显示了类似的结果：麻疹感染后，抗体损失在五个月后仍然存在。
米纳说，抗体损失百分比的巨大差异并不令人意外。“我们担心这种差异的程度可能就是最好的情况。在儿童感染麻疹时可能营养不良的地方，我们怀疑我们可能会看到比这里看到的更严重的免疫记忆丧失。”
今天发表在《免疫学》杂志上的另一项研究发现，既往感染过麻疹的儿童缺少关键类型的免疫细胞，特别是那些能够对特定疾病产生反应的免疫细胞。
纽约大学朗格尼医学中心（NYU Langone Medical Center）的儿科传染病医生和流行病学家珍妮弗·莱特（Jennifer Lighter）告诉《华盛顿邮报》，这些研究相辅相成，它们“揭示了儿童在患麻疹后如何免疫受损的途径，这非常可怕。”
米纳和艾尔里奇的ViraScan抗体研究还表明，感染过麻疹的孩子，在感染一种他们以前从未接触过的新病毒时，反应是正常的。米纳说，这表明麻疹病毒并没有影响免疫系统对抗新疾病的能力——它只是消除了儿童可能对以前见过的疾病的保护。“这是免疫记忆，而不是细胞未来应对的能力，”他说。
米纳说，这些发现表明，未来的临床研究应该寻找方法来减轻儿童患麻疹后的长期免疫损害。例如，这些儿童可能需要重新接种他们可能已经接种过的疫苗。
他说：“希望这项新研究能真正澄清，[不接种疫苗]不仅仅是让孩子得皮疹，而是他们在拿自己的健康玩俄罗斯轮盘赌。”“他们每次接触新的病原体时，都可能产生更严重的反应。”
