在麻疹疫苗问世之前，每10个孩子中有9个会在15岁之前感染麻疹。每年有200万人因此死亡。我们大多数人很容易忘记这一点，因为自1960年以来，我们一直拥有有效的麻疹疫苗。
麻疹的传染性极强，它会传播给接触被感染者的人的90%，尽管症状至少在一周后才会出现。起初是常见的症状：发烧、咳嗽、流鼻涕。几天后，你的嘴里会出现小白点。皮疹很快就会出现。红点从你的发际线一直扩散到脚，你的体温会飙升，有时会超过104°F。大多数人能够幸存，但如果出现并发症，死亡率可能高达30%。肺炎是最常见的致命副作用，但患者也可能出现脑肿胀，这可能导致永久性耳聋或失明。在疫苗发明之前，每年有15,000到60,000人因麻疹而失明。
然而，尽管有一种廉价的方法可以预防世界上最传染的疾病之一，但欧洲大多数国家仍未达到疫苗接种覆盖率的目标。这意味着这些国家将继续发生致命的疫情。
这就是为什么世界卫生组织最近警告，麻疹正在欧洲卷土重来，而欧洲的大多数人已经认为它已成为过去。2016年，欧洲的病例数达到历史新低——仅为5,273例——但去年却飙升至21,315例。
欧洲区域麻疹和风疹消除核查委员会第六次会议于2017年6月报告称，“全球消除麻疹的进展已放缓”，并且“实现区域消除目标的进展已脱轨”。不到三分之二的成员国的麻疹疫苗接种覆盖率高于90%，而达到建议的95%阈值的国家则更少。由于感染后症状需要一周左右才会出现，患者在医生隔离他们之前有足够的时间传播这种高度传染性的病毒。因此，为了使人群免受麻疹的侵害，几乎每个人都需要接种疫苗。即使欧洲大部分地区在过去十年中已超过90%的接种率，每年仍有大规模疫情爆发。
全球疫苗接种率已稳定在85%，这部分是由于一些国家在取得进展方面停滞不前甚至出现倒退。
早在2001年，世界上五大卫生组织（包括世界卫生组织、联合国基金会和美国疾病控制与预防中心）成立了麻疹与风疹倡议，以提高疫苗接种率。总的来说，这项任务取得了成功。截至2016年9月，美洲地区已消除了地方性麻疹（意味着病例是由于游客携带病毒入境，而不是居民成为疫情的源头）。世界卫生组织旨在实现其他几个地区相同的目标，但迄今为止未能实现。世界上没有其他地区能够消除地方性麻疹。事实上，欧洲区域核查委员会报告称，自2009年以来，全球麻疹病例总数变化不大。
一些国家实际上已经出现倒退。罗马尼亚在1997年至2010年期间的疫苗接种率一直保持在95%以上，但在2016年却下降到86%。牛津大学的研究人员去年撰文指出，这种下降趋势在很大程度上似乎是由于反疫苗运动以及对农村地区疫苗接种工作的无效。
意大利紧随罗马尼亚之后，2017年有5,006例，而罗马尼亚有5,562例。他们也看到了疫苗接种覆盖率的下降。意大利在2010年的接种率曾达到91%，此后下降了6个百分点。NPR报道称，覆盖率的下降与反对强制接种疫苗的浪潮以及希望家长选择给孩子接种何种疫苗的愿望有关。直到2016年意大利爆发疫情，政府才要求入读幼儿园的儿童必须接种疫苗。我们将不得不等待，看看在未来几年数据公布后，这会对疫苗接种率（以及麻疹病例）产生多大的影响。
美国很幸运地在近期没有发生大规模麻疹死亡事件，但我们确实发生过疫情——而且我们的疫苗接种率多年来一直徘徊在92%左右。所有州在技术上都要求学生在入学前接种疫苗，但大多数州也允许因宗教信仰（18个州允许因个人或道德原因豁免）而豁免。根据全国性和州级调查，获得这些豁免的人数比以往任何时候都多。一项2012年《新英格兰医学杂志》的分析发现，所有类型的豁免率每年都在增加8%到18%。
这似乎主要由反疫苗运动驱动，该运动自20世纪90年代一项毫无根据的研究声称麻疹、腮腺炎和风疹疫苗会导致自闭症以来一直蓬勃发展。它不会，但名人和社区领袖利用了这项欺诈性研究来说服家长疫苗是危险的。许多人并不完全反对疫苗接种，但仍然声称豁免，因为他们不想冒其认为对孩子健康有风险的风险。但实际上，真正的风险在于不接种疫苗。
近期涌入欧洲的移民让许多人担心这些难民会将疾病带入他们的国家。确实，一小部分麻疹和其他传染病的病例可以追溯到来自医疗保健体系不完善国家的移民。但麻疹病例的增加并非由于入境难民。一项2015年的研究发现，在13个欧洲国家中，7.1%的麻疹病例是由移民引起的。同样，在美国，两项 独立研究发现，绝大多数麻疹病例来自美国居民，并且这一数字还在不断上升。从2001-2008年，79%的病例来自从国外旅行归来的公民，而从2009-2014年则为93%。其中大多数未接种疫苗。世界卫生组织的报告也表示同意：“经验表明，当发生输入病例时，通常涉及普通旅行者、游客或医务人员，而不是难民或移民。”他们确实建议各国为可能易感某些疾病的难民接种疫苗，以便限制在难民营中可能发生的任何疫情，但他们继续强调，将大部分疾病带入的是度假的公民，而不是难民。
英国也面临类似的问题，疫苗接种率相同，尽管该国在2015年曾短暂达到95%。牛津大学的研究人员去年警告说，“免疫接种率仅需略低于95%就可能导致麻疹在人群中更广泛地传播，从而导致严重的疾病和死亡。”
我们很容易忘记，当大多数孩子感染麻疹时的情景。全世界数百万人认为给孩子接种疫苗不是优先事项，部分原因可能是他们无法想象一个父母经常因麻疹而失去孩子的世界。但这样的现实并非不可能，我们距离它只有几代人的时间。罗尔德·达尔——著名的儿童作家——在7岁时因麻疹失去了他的女儿奥利维亚，并在1986年给每一位家长写了一封信
随着疾病的正常发展，我记得常常在床上给她读书，并没有特别担心。然后有一天早上，当她已经好转很多的时候，我坐在她的床边教她如何用彩色管道清洁器制作小动物，轮到她自己做一个时，我注意到她的手指和她的思想没有协同工作，她什么也做不了。
“你感觉还好吗？”我问她。
“我感觉很困，”她说。
一个小时后，她昏迷不醒。十二小时后，她死了。
让你的孩子不接种疫苗几乎是一种罪过。
注意：本文已更新，增加了关于感染率的额外信息。
