华盛顿州已有36人确诊麻疹病例，麻疹是一种高度传染性、有时致命且可通过疫苗预防的疾病。在华盛顿州，法律允许父母以非医疗原因拒绝为子女接种麻疹疫苗。不出所料，除了一例病例外，其余病例都发生在克拉克县，那里在2017年入学率仅为76.5%的学龄前儿童接种了疫苗。
亚利桑那州立大学桑德拉·戴·奥康纳法学院公共卫生法律与伦理学教授詹姆斯·霍奇说，这次疫情促使州长宣布进入公共卫生紧急状态——这一决定使公共卫生官员能够迅速采取关键的疾病控制措施。
霍奇说：“它们对政府干预的时机起着至关重要的作用。“在紧急状态之外，很多事情都无法快速完成。”
每个州都有自己关于公共卫生紧急状态的具体法律和政策。大多数都以疾病预防控制中心（CDC）的一份名为《州应急卫生权力示范法》的文件为蓝本，该文件是在2001年炭疽信事件后发布的，旨在帮助各州起草自己的应急政策。除其他外，它建议紧急状态应促进疾病监测、药品管理、对接触传染性病原体者进行检测，以及治疗项目——包括强制接种疫苗和隔离。“它真正建立了一种高度平衡的方法，以如何结合公民自由和应急响应，”霍奇说。
该示范法发布时，除其他外，被美国公民自由联盟（ACLU）批评为为了赋予公共卫生官员权力而侵犯了公民自由。然而，大多数州都采纳了其部分或全部规定。例如，在华盛顿州，公共卫生紧急状态授权从其他州获得援助，并要求公共卫生官员进行疾病监测和检测，并要求医生报告疾病。它还允许官员隔离不愿或因医疗原因无法配合治疗或接种疫苗的人，阻止易感学生或工作人员进入学校，并关闭学校。
霍奇强调，紧急状态并不意味着卫生官员会强迫人们接种疫苗。“我们会说，要么给你的孩子接种疫苗，要么在疫情期间他们不能上学。要么给你的孩子，或者你自己接种疫苗，否则你不能上班，”他说。
霍奇说，这类强制性措施足以促使那些不愿接种疫苗的人认识到免疫接种的重要性。
霍奇说：“他们真的不希望孩子感染麻疹。更重要的是，他们意识到如果他们不为孩子接种疫苗，他们可能要请几周的假，他们负担不起。”他说，有时父母行使豁免权是方便的。“但由于不能上学，这种便利性就消失了，很多父母因此改变了主意。”他说，“这对父母来说是一个现实的考验。”
霍奇说，不过，有些人认为在紧急状态期间进行疫苗接种活动是一种越权行为。“他们认为政府会采取身体虐待的方式干预，”他说。“但公共卫生部门所做的任何事情都与人们的看法相差甚远。”
霍奇说，这就是为什么在紧急状态期间进行沟通很重要。“传达的信息是，我们将实施符合个人权利和社区保护平衡的具体干预措施。”他说，“我们将实施旨在确保每个人免受麻疹传播潜在威胁的措施。”
霍奇说，华盛顿州的紧急状态可能会持续到一段时间内没有新增麻疹病例。假设官员能够找到疫情的源头并查明可能接触过的人，这可能会很快发生，因为麻疹的发病和显现症状所需的时间不长。然后，紧急状态就结束了，一切恢复正常。
霍奇指出，紧急状态本质上是反应性的，只有当疫苗接种水平低到足以发生疫情时，才需要对麻疹等疾病使用。“我们公共卫生部门正在应对一个非常真实的威胁：如果我们允许麻疹在缺乏群体免疫的社区中不受控制地传播，我们将会有死亡。”他说，“公共卫生部门的目标是每个人都希望实现的。我们希望将其压制下去。”
