太多人已经忘记了曾经人人都会得麻疹的日子。这种疫苗于1963年发明，到1968年，美国的病例就已经大幅下降。到了20世纪70年代，儿童得麻疹已经非常罕见，而就在十年前，不得麻疹反而不寻常。到2000年，美国宣布该疾病已被消除——零星病例总是来自境外。但2019年伊始，我们正面临着近年来最严重的疫情爆发，研究人员非常清楚麻疹卷土重来的原因：我们对疫苗放松了警惕。
部分原因归咎于一份声称麻腮风疫苗（即麻疹、腮腺炎和风疹疫苗）与自闭症相关的、被揭穿的虚假研究，导致全国各地的父母对为孩子完全接种疫苗感到犹豫。麻疹病毒几乎会感染所有接触到它的人，因此我们主要的防护来自于群体免疫——你需要95%以上的人口接种疫苗才能避免病毒的局部传播。
但在近几年，由于允许父母基于宗教和/或哲学原因免除疫苗接种的州法律，疫苗接种率一直在下降。尽管只下降了几个百分点，但请记住：我们需要保持在95%以上。欧洲也出现了同样的情况，几个国家的疫苗接种率已经跌破了该门槛，甚至降至80%多。即使是几个百分点的下降也会产生影响——欧洲经历了有记录以来最严重的麻疹病例年份之一，数万人死于一种完全可预防的疾病。
华盛顿州的一些学校现在甚至在积极阻止未接种疫苗的儿童入学，以控制疫情。以下是我们如何走到这一步的。
所有州都允许因医疗原因免除疫苗接种，因为有些人根本无法接种。例如，免疫功能低下的儿童无法承受疫苗注射。一些州还允许父母基于宗教信仰干预，理由是某些教派认为被迫接种疫苗违反了他们的信仰。话虽如此，根据范德堡大学医学中心的数据，只有少数宗教反对疫苗接种：基督复临安息日会教徒、荷兰改革宗教会（但不包括现代美国分支，也称为美洲改革宗教会）以及一些信仰疗法教派，如信仰圣殿。然而，许多州也允许你通过声明个人反对来拒绝接种疫苗。
你可以在下面的图表中看到，同时允许这两种豁免类型的州中，有多少州正在经历寻求豁免的人数上升。毫不奇怪，2018年《公共科学图书馆·医学》杂志的一项研究发现，这些州与麻疹爆发的州之间存在关联。
许多疫苗接种率低于95%的州碰巧也是法律规定更宽松的州，尽管其中一些州的疫苗接种率仍高于门槛。但真正的问题在于疫苗接种率低的地区。例如，华盛顿州的整体疫苗接种率仍然高于90%，但却面临足以让州长宣布进入紧急状态的疫情。这是因为全州范围的数据并不能提供全貌。为此，你必须查看各个县和学校。
这些州是允许哲学豁免的18个州中的一部分（并非所有州都能获得县级数据）。地图显示，有些地区可以有完全可接受的豁免率，而其他地区，有时甚至是隔壁县，其豁免率却超过5%。爱达荷州拥有许多豁免率最高的县——在最高的一个县，卡马斯县，高达26.7%的学龄前儿童没有接种麻疹疫苗。
即使在德克萨斯州这样的州，其整体接种率仍然相当高，但每年都有越来越多的父母寻求非医学豁免。尽管与亚利桑那州和爱达荷州等整体豁免率更高的州相比，这条线看起来相当平缓，但如果我们放大观察，就会发现趋势在稳步向上。
同样，我们这里只讨论了其中许多州一两个百分点的变化，但有时这就足够了。如果一个学校自身的接种率大幅下降，即使县或州的整体数字保持较高，也有可能在该批儿童中发生疫情。这会使邻近的县更容易受到影响。
麻疹是一种完全可预防的疾病——我们拥有所有必要的工具来阻止它卷土重来。我们只需要使用它们。
注意：本文已更新，以澄清哪个荷兰改革宗教会（“美洲”还是荷兰的）实际上反对疫苗接种。
