尽管家长们正竭力争取不给孩子接种疫苗的权利，但在华盛顿州、俄勒冈州和德克萨斯州的麻疹疫情爆发期间，数千名其他家长却争相接种麻腮风三联疫苗（MMR）。低疫苗接种率的地区导致了这些疾病的爆发，但到目前为止，我们主要看到的只有麻疹。
风疹曾在底特律的一次车展上短暂出现，而腮腺炎则出现在休斯顿的ICE拘留中心。然而，尽管这三种疾病在美国都包含在MMR疫苗中，但它们的传播方式与麻疹不同。理论上，对这些疾病的免疫力应该是相等的。那么，为什么我们在新闻中没有看到大规模的风疹疫情呢？
传染性更强的疾病需要更高的群体免疫门槛
如果一个麻疹患者在一个房间里打了个喷嚏然后离开了，你一小时后走进这个房间，并且没有接种疫苗或免疫力，你很可能会感染病毒。在一个完全没有接种疫苗的人群中，每个麻疹患者会将病毒传染给大约12到18人。这传染性相当强。腮腺炎和风疹的传染性没有那么强；美国疾病控制与预防中心将其传染性与流感相比较。这两种疾病都像麻疹一样通过空气中的飞沫传播，但病毒要么在空气中停留的时间不长，要么一旦进入人体，引发疾病的效果不那么有效。
这类信息被纳入传染病研究人员进行的计算中，以确定群体免疫门槛。这是指一个群体中需要多少人接种疫苗才能阻止病毒传播。实际计算涉及对病毒在社区中传播方式的大量复杂建模，但最终会得出一个R0的估计值。R0是指感染者可能将疾病传播给多少人——对于麻疹，就是12到18人这个数字。要找到群体免疫门槛（再次强调，这是一个简化），你只需用1减去1/R0。得出的分数就是需要接种疫苗的人口比例。因此，对于麻疹，我们可以这样计算：1-(1/18)，即0.94或94%。你懂我的意思。
腮腺炎和风疹的R0值较低（有大量估计值），主要是因为它们的传染性不如麻疹。腮腺炎需要大约85%到90%的疫苗接种率，而风疹的接种率也类似。到目前为止，美国的MMR疫苗接种率一直稳定在90%以上，这意味着只有麻疹的接种率低于门槛。
疫苗并非完美，人群也非随机分布
我们之前提到，确定疫苗门槛的计算很复杂。使之复杂的部分原因在于，对病毒在人群中传播方式进行建模需要做出假设。例如，接种疫苗的人是否均匀分布在整个区域，还是存在免疫力较低的区域？因此，当我们说需要95%的人口接种疫苗才能阻止麻疹传播时，这只是一个普遍的指导方针。即使全球95%的人口对麻疹病毒免疫，缺乏免疫力的人群仍然可能导致疾病传播。而这正是太平洋西北地区、纽约和德克萨斯州正在发生的情况。
除了人群并非完美随机分布之外，我们的疫苗也并非完美。例如，两剂MMR疫苗对麻疹的有效性为97%，但对腮腺炎的有效性仅为88%。因此，理论上，如果100人接种了MMR疫苗，其中三人如果暴露于病毒仍可能感染麻疹，而12人可能感染腮腺炎。并非每个人都能对疫苗中的病毒产生理想的反应。由于疫苗效力较低，一些小的腮腺炎爆发发生在已完全接种疫苗的个体中。（免疫力减退也导致了一些像苏格兰这样的地方的疫情爆发）。风疹则稍微复杂一些。一剂疫苗对整个群体而言有效性为78%，但有些人获得了极好的免疫力，而有些人则没有。如果你是那些没有产生足够免疫反应的人之一，第二剂似乎并不能帮助你。
关键在于，这些疫苗的有效性被纳入了计算需要多少人接种的统计中。腮腺炎的传染性不如麻疹，但由于疫苗提供的保护效果不佳，需要更多的人接种疫苗才能达到足够的群体免疫。顺便说一句，这也是你应该接种流感疫苗的原因——流感疫苗的效果众所周知不佳，这意味着需要更多人接种才能实现群体免疫。
我们尚未爆发疫情并不意味着将来不会
二十年前，美国宣布在国内消灭了麻疹。我们曾经几乎没有病例——所有的麻疹病例都来自国际旅行，而国内的高疫苗接种率意味着它们可以被迅速控制。现在我们正面临着麻疹病例逐年增加的局面，这表明我们可能正在逆转这一趋势。如果情况继续朝这个方向发展，没有理由认为腮腺炎和风疹不会卷土重来。
